— Да и конкуренция почти на нуле, — не удержалась Джил.

— Да, и из-за этого тоже. Но в основном я хотел поселиться в городке, где все друг друга знают, где Кристи будет хорошо. — Он улыбнулся, и в его карих глазах засветилась любовь к дочери. — И ей хорошо. У нее появились друзья, в особенности Зоя, ей нравится школа и ее отряд девочек-скаутов.

У Джил внутри все растаяло. Хоть она и не хотела этого, Брэндон ей нравился, и она уважала его. Он ставил свою дочь на первое место, а это означало, что он идеальный отец в ее глазах, в то время как ее бывшему мужу удавалось встречаться с дочерью не чаще одного раза в месяц. Джил увидела Брэндона совсем в новом свете. И в очень и очень хорошем.

Молодая женщина закусила губу, испытывая еще большее чувство вины.

— Наверное, вам не надо было рассказывать всего этого.

— Почему?

— Теперь, когда знаю, почему успех так важен для вас, я чувствую себя виноватой.

Он нахмурился.

— Виноватой?

— Да, виноватой. Вполне возможно, что мой успех придет за ваш счет. И я не уверена, что хочу быть человеком, который лишит вас успеха.

Брэндон сел, наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Мне не хочется этого говорить, но и я могу стать тем, кто преуспеет за ваш счет.

— От этого я тоже плохо себя чувствую, — заметила Джил, испытывая удовольствие от его близости, хоть последние слова пронзили ее, как острый нож. — Не особенно выигрышная ситуация, верно?

— Думаю, да. И, к сожалению, я в одной с вами лодке, разве не так?

— Полагаю, так.

— Пойду посмотрю на девочек, ладно?

Джил рассеянно кивнула, довольная, что у нее есть время подумать о своих противоречивых чувствах. Она поняла только одно: Брэндон ей нравится, она уважает его и восхищается им. И это плохо. Если бы она ненавидела его, было бы легче выбросить его из головы, забыть и двигаться вперед.

Но, очевидно, забыть Брэндона Кларка будет нелегко. Он хороший человек. И это ужасно для женщины, которая не может позволить себе любить его.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Два дня спустя после поездки на пляж Брэндон ехал домой из ресторана, где провел долгий и утомительный день. Работа шла хорошо. Плохо только, что его личная жизнь не была такой гладкой. Он все время думал о Джил. Так много думал, что просыпался каждую ночь, и в его голове прокручивались ее искренние признания, как сцены из недавно просмотренного фильма.

Лежа в своей одинокой кровати, он думал, как бы ему хотелось утешить Джил и все наладить в ее мире. Но если у него все получится со «Стейк-хаусом», он только усилит ее боль. От этой мысли у него горело в груди и ныло в животе. Плюс ко всему он стал плохо спать. Каждую ночь, после того как Брэндон наконец на рассвете засыпал, ему снилось, что рядом с ним в кровати лежит пахнущая цветами Джил, ее ноги обвивают его, а сердце бьется в такт с его сердцем. Каждое утро он просыпался счастливым, считая, что Джил рядом с ним. А потом наступало разочарование, когда он осознавал, что это лишь сои.

Брэндон стиснул руль. Ему нельзя думать о ней и фантазировать. Джил ясно дала понять, что не станет поддерживать никаких отношений, и его инстинкт настоятельно советовал отойти от нее. Отойти.

Он завернул на подъездную дорожку и увидел Кристи, которая играла во дворе с Шелби, соседской девочкой постарше. Она присматривала за Кристи после школы, если обстоятельства не позволяли Брэндону взять дочь с собой.

Ему надо было поговорить с Кристи, как он обещал Джил.