Ему надо было поговорить с Кристи, как он обещал Джил. Брэндон был несколько удивлен, что в отношении его и Джил не был осуществлен еще какой-нибудь план, чтобы соединить их, — Кристи и Зоя были полны решимости и изобретательности. К счастью, они не выкинули нового трюка со сватовством. Хотя идея оказаться наедине с удивительной, красивой и обаятельной Джил казалась очень хорошей…

Кристи обняла отца и поцеловала. Брэндон расплатился с Шелби и начал готовить спагетти, любимое блюдо Кристи. Потом позвал дочь в кухню, чтобы поговорить с нею, пока готовит.

— Как прошел день, Крис? — начал разговор Брэндон. — Было ли в школе что-нибудь интересное?

— Джимми Прут упал на игровой площадке, и ему наложили швы.

— В самом деле? Это плохо. А ты закончила книгу, которую читала? Про волшебников?

— Да, сегодня в классе.

— Хорошо, родная. — Он радовался, что Кристи наконец увлеклась чтением. Это было влиянием учительницы, которая показала, как интересно читать. Он был доволен, что их переезд в Элм-Корнерс во многих отношениях оказался благотворным для Кристи. — Послушай, мне нужно поговорить с тобой… о вашей с Зоей затее.

Дочь сразу же отвела глаза.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Крис, я знаю, что это секрет, но мне известно: вы с Зоей стараетесь, чтобы мы с миссис Линдстром… оказались вместе.

Кристи молча смотрела на него.

— Но я и миссис Линдстром не хотим… встречаться.

— Почему? — вырвалось у Кристи. — Она действительно милая.

— Да, милая. — Необыкновенно милая, замечательная и привлекательная! — У нас обоих есть причины, по которым мы не хотим снова полюбить, и вы с Зоей должны отнестись с уважением к этим причинам.

— Ты хочешь сказать, что больше никогда не полюбишь? — спросила Кристи таким грустным голосом, что у него все оборвалось внутри.

Ему так хотелось, чтобы все было по-другому, и он мог бы осуществить мечты Кристи о маме. Но это было невозможно. Он открыл было рот, чтобы сказать: «Нет, никогда», но не нашел в себе силы и продолжил рассеянно готовить. Кристи задала прекрасный вопрос. Вопрос, на который он всегда знал ответ. Теперь Брэндон уже не был в этом уверен. Неужели он действительно хочет прожить оставшуюся жизнь один, так снова и не испытав радости любви к женщине?

Брэндон покачал головой. То, что он раньше проповедовал — «нет любви, нет и боли», — вдруг потеряло свою силу. У него была Джил. Ее очарование, ее яркая улыбка и доброта…

— Папа, ты слышишь меня? — спросила Кристи.

— Может быть, никогда. Будущее трудно предсказать, дорогая, но я знаю, что вам с Зоей надо прекратить выполнять свой своднический план. Мне не нужно, чтобы ты была моим купидоном, хорошо?

Помолчав, она ответила «хорошо» таким монотонным голосом, который прекрасно демонстрировал, что она подумала о его словах. У него вдруг зародилось подозрение, что все еще только начинается.

Дочь вскочила со стула.

— Пойду почитаю до обеда.

Брэндон остался один в кухне. Ему было жаль разочаровывать Кристи, но ничего нельзя было поделать. Ради всеобщего благополучия они с подругой должны образумиться.

Затем он вновь задумался над словами Кристи о том, что никогда не полюбит снова. Была ли это жертва, чтобы защитить себя от потери? Действительно ли он готов навсегда остаться один?

У него не было ответа, и это плохо. Он только знал, что Джил пробилась сквозь его защитную броню и навсегда поселилась в его сердце.

Сможет ли он выбросить ее из своей жизни — навсегда? Брэндон начинал сомневаться в этом.