Клодин кивнула, но вслух добавила:

— Клодин Конвей. Я уже года три как практически отошла от дел.

— Я — Луиза Пейтон, хозяйка этого заведения. Вы не могли бы уделить мне несколько минут… — обвела беглым взглядом уставившихся на них членов «клуба офицерских жен», — для приватной беседы?

— Да, конечно, — Клодин встала и, лавируя между шезлонгами, двинулась вслед за блондинкой.

Кабинет Луизы находился на том же этаже, что и бассейн. Садясь за стол, она жестом пригласила Клодин занять кресло напротив.

— Мисс Конвей…

— Миссис Конвей, — уточнила Клодин.

— Миссис Конвей, когда три часа назад мне доложили, что вы находитесь у нас, я, честно говоря, не поверила. Что вам делать здесь, в Айдахо — когда в интернете написано, что вы постоянно проживаете в Лондоне?!..

Вопрос был скорее риторический, но Клодин сочла нужным ответить:

— У меня муж здесь в командировке.

— В Форт-Лори?

Клодин на секунду опешила — откуда она знает?! Заметив это, Луиза несколько смущенно рассмеялась.

— Не удивляйтесь, я просто догадалась: в той же статье написано, что вы замужем за военным. А Форт-Лори ближайшая к нам военная база.

— Да, вы угадали, — вежливо улыбнулась Клодин. — Он здесь… по линии НАТО, — звучит внушительно и неопределенно — подробности же посторонним знать незачем.

И все-таки — что этой женщине от нее надо?

— Вы слышали о конкурсе красоты, который будет проходить у нас в городе? — спросила Луиза. — Он начнется в ближайшую субботу — это будет грандиозное, феерическое зрелище. Приедут люди со всего штата, в городских отелях все номера забронированы еще две недели назад… — казалось, она читает рекламный проспект.

«Ну а я-то тут при чем?!» — чем дальше, тем больше хотелось воскликнуть Клодин. Ответа долго ждать не пришлось — внезапно миссис Пейтон подалась вперед и коснулась ее руки.

— Миссис Конвей, вы не согласились бы войти в состав жюри конкурса?

— Что?

— Ну… стать одной из судей. В программе конкурса записано, что среди судей будет известная фотомодель. И у нас была договоренность с Эдной Мэй, — Клодин сразу вспомнила молодую красивую калифорнийку, которая появилась на обложках года два назад и быстро пошла, что называется, в гору. — Но в прошлую субботу полиция задержала ее за превышение скорости и обнаружила при ней кокаин. Так что сейчас она выпущена под залог. Конечно, я могла бы устроить, чтобы ей разрешили приехать сюда. Но дело в том, что Айдахо — штат весьма консервативный, и некоторым из спонсоров конкурса не по душе, что красоту наших девушек будет оценивать женщина с… подобным поведением. В том числе и нашему мэру, который вложил в этот конкурс немало средств и сил — косметический ремонт «Тарелки» проводился целиком за счет городской казны…

— Ремонт чего?!

— «Тарелки» — так наши горожане привыкли называть Городской культурно-развлекательный центр. Это лучший зал в городе, оборудованный по последнему слову техники; акустика — просто потрясающая!

На самом деле то, где именно будет проходить конкурс, не слишком волновало Клодин. Она уже почти наверняка решила, что откажется, и молчала лишь верная привычке сначала выслушать до конца, а потом отвечать.

— Таким образом, за несколько дней до конкурса мы остались без одного из судей — и более того, без обещанной зрителям фотомодели! — продолжала Луиза.