Со скотиной, по словам разбойника, все было в порядке. Коров они не тронули, только изредка резали овец и баранов на мясо. Чет Весельчак собирался перегнать все стадо через горы и в первом же городе продать.

Малыш, взяв в напарники деревенского мясника, стаскивал трупы на дальний конец деревни, к длинному сараю без окон, где когда-то хранилось зерно.

Возвращающегося Буйвола крестьяне приветствовали криками. Воин в ответ поднял над головой меч. И пошатнулся. Левая рука висела плетью, одежда была перемазана кровью.

— Ты догнал его? — крикнул Малыш, волоча за ноги обезглавленное тело. Бледный мясник нес отрубленную голову, ухватив ее за волосы.

— Нет, — Буйвол покачал головой. — Он ушел.

— Это плохо, — сказал Халтет. — Он может вернуться.

Буйвол дошел до людей, присел на обочине дороги, опираясь на меч. К нему тут же подбежала Айхия, опустилась рядом, осторожно коснулась пальцами раны, разорвала рукав, тихонько ойкнула, увидев кровоточащую черную дыру.

— Он не вернется, — сказал Буйвол, посматривая на девушку — Он один, без оружия. Он знает, что его ищут. Он не останется здесь. Сбежит.

— Значит, мы ничего не получим? — спросил Малыш. — Никаких денег?

— Похоже, что так.

— Тебя надо перевязать, — сказала Айхия.

— Ерунда! — Буйвол отмахнулся здоровой рукой. — Кровь уже почти не течет.

— Надо промыть рану.

— Я бы просто попил.

— Да, — Айхия легко поднялась, — конечно, я сейчас принесу. Малыш, бросив труп возле амбара, отряхнул руки и направился к другу. Мясник присел возле тела, приставил страшную мертвую голову к обрубку шеи. Торопливо отошел. Его мутило от этой жуткой работы.

— Ну что теперь будем делать? — спросил Малыш. Буйвол пожал плечами:

— Пару дней отдохнем и пойдем назад.

— Как же ты его упустил?

— Сам не знаю.

— Не догнал.

— Он быстро бегает.

— А нога?.. — Малыш оставил вопрос недосказанным. Но Буйвол отлично его понял. И мрачно ответил:

— Да. Моя нога.

— За пару дней оправишься?

— Конечно.

— Тогда так и поступим.

— Ему просто повезло, — сказал Буйвол невпопад.

— О чем ты?

— Он опередил меня. Но ему просто повезло.

— Да, наверное, — не стал спорить Малыш.

На улице уже почти никого не было. Крестьяне разошлись по домам. Их встревожило известие, что Чету Весельчаку удалось скрыться.

Бегом вернулась Айхия, протянула ковш. Буйвол принял его здоровой рукой, отложив меч, стал жадно пить теплую грязную воду.

— Дай мне руку, — приказала девушка. И когда воин послушался, она принялась мокрой тряпицей протирать края раны, счищая корку подсохшей крови.

— Что ж, — сказал Малыш. — Пусть денег не заработали зато повеселились.

— И людям помогли, — добавил Буйвол. — Но стадо мы еще не вернули.

— Считай, что вернули, — Малыш мотнул головой в сторону связанного пленника, кулем валяющегося возле навозной кучи. — Он рассказал, где скотина.

— А может, мы сможем что-нибудь выручить за него? — заинтересовался пленным Буйвол. — Все-таки он из банды Весельчака.

— Вряд ли. Монахи ищут самого Чета. Зачем им обычный разбойник?

— А зачем им Чет?

— Кто знает…

Айхия чистым льняным бинтом перевязала рану, чуть отстранилась, любуясь делом своих рук.