– Пойдемте чаю выпьем, успокоимся, а потом продолжим, – предложила Сережина бабушка отцу пропавшего подростка. Мужчина, который буквально валился с ног от усталости, нехотя согласился. Дело близилось к четырем утра. В милицию он звонил еще из Долгопрудного, но там его только на смех подняли.

– Пятнадцатилетний подросток в восемь вечера еще не дома? Ну, выпил лишнего, загулял, через пару часов вернется, – заверили его. Сейчас было четыре часа, но Антон так и не появился, и телефона тоже не было, чтобы снова позвонить в милицию.

– Вспомни, может, ты знаешь, куда он мог пойти? – спросил мужчина у Сережи, который понуро сидел за столом и водил пальцем по краю чашки.

– В нашу рощу за соком, – чуть слышно ответил подросток. – Он, наверное, там.

– Что ему там делать в такое время? – фыркнула Сережина бабушка.

– Я видел, – почти шепотом ответил мальчик.

– Что? Что ты видел? – встрепенулся мужчина.

– Велосипед и банки с соком видел. Там, где мы встретиться должны были, – пояснил Сережа и чуть не заплакал от стыда. Ему нужно было самому начать поиски. Он предал друга. Нужно было сообщить всем, попросить тех студентов помочь, а он малодушно молчал столько времени. Молчал, стыдясь своего страха.

– Сможешь показать место? – спросил мужчина.

Сережа кивнул и вышел на улицу. Ему не хотелось чувствовать на себе осуждающие взгляды бабушки.

Через несколько минут бабушка Сережи и отец Антона шли вслед за подростком в «их рощу». Компании студентов здесь уже давно не было, и мальчик начал беспомощно оглядываться по сторонам в поисках велосипеда.

– Вот он! – крикнул наконец Сережа, заметив блеск зеленой рамы в сумрачном утреннем свете.

– Идите домой, я здесь один справлюсь, – произнес мужчина.

Сережа с бабушкой не пошли дальше, но и возвращаться не было смысла, поэтому они просто смотрели в ту сторону, где скрылся отец мальчика. Солнце поднималось все выше, а они продолжали стоять посреди дороги и с тревогой вглядываться в лес.

Душераздирающий крик буквально взорвал полусонное спокойствие. Пожилая женщина вздрогнула, а Сережа моментально понял: произошло страшное. Он знал, что никогда не простит себе малодушия, из-за которого, скорее всего, погиб его друг. Впрочем, о том, как именно умер Антон, он пока не знал.

Милиция приехала через десять минут. Смерть подростка – дело из ряда вон выходящее. Случалось, женщина придушит младенца или пьяный отец зашибет ребенка, но ничего, подобного тому, что произошло в березовой роще между станциями Катуар и Трудовая, тут отродясь не бывало.

На место происшествия прибыло сразу несколько машин, но почему-то никто не спешил углубиться в лес. Оказалось, ждали судмедэксперта, который приехал через полчаса на своих стареньких «Жигулях».

– Покажете, где все случилось? – мрачно спросил оперативник у мальчика с бабушкой. Подросток с готовностью закивал и молча двинулся вперед. К этому моменту он уже успел сбегать в рощу. Там он издалека увидел отца Антона, склонившегося над обнаженным телом сына. Сережа не решился приблизиться. Ему казалось, мужчина обязательно набросится на него, если увидит. И наверное, он имел на это полное право.

Подросток повел процессию из шести человек в сторону осинника.

– Вот банки с его соком, – тихо произнес Сережа, когда они проходили мимо берез. Оперативник обернулся, окинул взглядом банки и вопросительно посмотрел на мальчика. – Там. – Старшеклассник махнул рукой в сторону зарослей.