В день проведения заседания коллегии Минобороны нас пригласили на обсуждение вопроса “Об итогах венгерских событий”. Докладчики и выступавшие подробно и всесторонне осветили ход событий и действия советских войск в Венгрии. О боевых делах воинов-десантников коротко доложил Маргелов. Нам с командиром слова не предоставляли. Однако в конце заседания командующий пригласил нас к министру обороны. Маршал Жуков находился в отдельном кабинете, сидел в кресле. Он в строгом тоне потребовал от нас доложить ему, “что делается в частях дивизии на новом месте дислокации и как решается вопрос с жильем для офицерского состава”. Мы коротко рассказали ему о положении войск и деликатно попросили министра оказать нам помощь в обеспечении жилой площадью офицерских семей. Других просьб мы не высказали. Обещали своими силами решить вопросы, связанные с созданием учебно-боевой базы и укрытием вооружения и транспорта. Настроение его улучшилось. Однако чувствовалась некоторая усталость. Министр обороны поблагодарил нас за активное участие в выполнении боевых задач в Венгрии. Просил передать соболезнования родным и близким воинов-десантников, погибших в ходе венгерских событий. Одновременно пообещал оказать помощь в обустройстве частей дивизии на новом месте дислокации. Уходя из Министерства обороны, мы с командиром еще долго вспоминали эту встречу с Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым, его внимательное, но и требовательное отношение к людям».

Над министром обороны сгущались тучи: пройдет совсем немного времени, и Н. С. Хрущев, расчищая властную верхушку от возможных врагов, отправит маршала Победы в отставку за «антипартийность» и грубость… На пост министра обороны назначат более послушного и предсказуемого маршала Малиновского.

* * *

В августе 1968 года «войскам дяди Васи» снова пришлось садиться в транспортные самолеты и лететь за пределы страны. На этот раз операцией командовал министр обороны маршал А. А. Гречко.

Директиву, подписанную министром обороны, командующему Воздушно-десантными войсками генералу Маргелову доставил нарочный: «Советский Союз и другие социалистические страны, верные интернациональному долгу и Варшавскому Договору, должны ввести свои войска для оказания Чехословацкой Народной армии помощи в защите Родины от нависшей над ней опасности».

Начиналась операция «Дунай». По сигналу «Буря» генерал Маргелов должен был поднять по тревоге проверенную в деле 7-ю Каунасскую и 103-ю воздушно-десантные дивизии.

Накануне начала операции, как вспоминал сам Маргелов, несколько дней и ночей он провел в стенах Генерального штаба, пока не был выработан окончательный вариант плана проведения операции, получившей кодовое название «Дунай».

В Генштабе было рассмотрено три варианта ввода войск в Чехословакию. За основу приняли план, предложенный десантниками.

Восемнадцатого августа 1968 года в Министерстве обороны СССР состоялось совещание. В его работе принял участие и командующий ВДВ. Слова маршала А. А. Гречко, произнесенные в самом начале совещания, мгновенно настроили весь генералитет на рабочий лад: «Ввод войск в Чехословакию будет осуществлен, даже если это приведет к третьей мировой войне».

Один из участников того памятного совещания оставил воспоминания: «Маршал А. А. Гречко обратился к генерал-лейтенанту Величко:

— Командарм, через 10–12 частов после “Ч” одной, а лучше двумя дивизиями вам следует соединиться с воздушно-десантной дивизией в районе аэродрома Рузине юго-западнее Праги…

В этот момент командующий ВДВ, генерал Маргелов, не всегда умеющий совладать со своим темпераментом, выпалил:

— Товарищ министр, воздушно-десантная дивизия вовремя… — Слова, похоже, не поспевали за возбужденной мыслью десантника.