Гречко замахал на него рукой: дескать, погоди…

— Товарищ министр, все семь дивизий готовы разнести в клочья любого противника!

— Спокойно, генерал. Конкретно о 98-й дивизии.

— Докладываю. С военно-транспортной авиацией все согласовано. Дивизия готова к высадке парашютным способом после получения сигнала не более как через два часа.

— Утверждаю. Садитесь.

…Гречко закрыл свою тетрадь. Я посмотрел на часы… Все мероприятие заняло меньше часа. Точнее, 43 минуты.

…Все двинулись к двери. И вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся и увидел Маргелова.

— Ну что, понял, Саша?

— Так точно, Василий Филиппович.

— А что понял? — осклабился воздушный десантник.

— Действовать надо решительно и твердо управлять войсками.

— Е… надо и фамилию не спрашивать! Вот что надо!

Я остолбенел. В такое время и такой цинизм из уст прославленного героя войны…»

Воспоминания принадлежат генералу А. М. Майорову, командующему 38-й армией и вскоре после совещания и последующего за ним ввода войск назначенному на должность командующего Центральной группой войск в Чехословакии.

Впервые десантникам предстояло действовать в условиях большого города. В частях тут же начали изучать карты городских кварталов, коммуникаций, где предстояло десантироваться. Учебные центры тут же приступили к тренировкам.

Двадцатого августа 1968 года вторжение началось. Координировал ход операции «Дунай» командующий сухопутными войсками генерал армии И. Г. Павловский. Основную задачу первого дня должны были решать десантники. 7-я гвардейская вдд генерал-майора Л. Н. Горелова десантировалась на Прагу. 103-я вдд генерал-майора А. И. Яценко посадочным способом забрасывалась в Брно.

Первоначально ставилась задача прыгать с парашютами. Но в воздухе, едва пролетели Польшу, на борта поступила команда: парашюты снять, будет посадка… Дело в том, что на аэродромах за несколько минут до десантирования главных сил с одиночных самолетов, без огней, высадились разведывательные подразделения. Они захватили диспетчерские пункты, блокировали местные гарнизоны, взяли под контроль взлетные полосы и всю инфраструктуру. Операция разведподразделений ВДВ по захвату аэродромов длилась 12–15 минут. Ни единого выстрела не прозвучало ни в Брно, ни в Праге. Участники высадки говорят, что если бы чехи догадались выкатить на взлетку трактор или грузовик и заглушить его, то самолеты просто не смогли бы совершить посадку. Экипажи военных транспортников с земли получили радиосигнал: взлетная полоса свободна, освещена, можно садиться. Транспортники садились с интервалом в полторы минуты. Скатывались с взлетно-посадочной полосы, заруливали в ряд. Десантники быстро покидали борт, выкатывали по трапам боевую технику. Боевые машины тут же выстраивались в колонны, подразделения отбывали к местам назначения в полной готовности в любую минуту вступить в бой.

Вот что вспоминает один из офицеров-десантников: «Аэродром, расположенный невдалеке от небольшого белорусского городка Поставы, гудел, словно улей. Уже были получены карты Брно, на которых красными кружками были заботливо обведены объекты, которые необходимо было взять под контроль. Солдаты моего взвода без сожаления отполовинивали “сухие пайки”, беря в запас побольше патронов… Кто знает, как обернутся события… Я был назначен выпускающим и, когда захлопнулся люк, принялся за привычную работу: проверил, все ли гвардейцы зацепили карабины и т. д. и т. п. Самолет оторвался от земли и стал набирать высоту. Стрелка на приборе стала колебаться: 1000 м, 2000 м… “Будем прыгать или приземляться?” — спросил я бортмеханика, на что тот только пожал плечами.