Вот какую историю рассказал мне курсант выпуска 1967 года Василий Николаевич Никулин.

…Построение. Начальник училища доложил «бате». Тот, как всегда, напутствовал нас, под конец рассказал анекдот. А потом:

— Есть у кого вопросы?

— Есть! — выкрикнул один курсант.

— Что?

— Товарищ командующий, когда вы еще к нам приедете?

— Когда приеду… Вы что, так любите командующего?

— Не в этом дело.

— А в чем?

— Когда вы приезжаете, нам всегда колбасу дают.

Мы стояли в первой шеренге, близко к генералу. Слышим, он говорит начальнику училища:

— Какой хороший курсант! Дерзкий!

Начальник училища сдержанно кивнул. Лицо его пошло пятнами. Маргелов все это заметил. И говорит, обращаясь к начальнику училища:

— Попов, с сегодняшнего дня выдавать курсантам колбасу каждый день! Приказ понятен?

— Так точно!

Осенью 1996 года в училище приехали председатель Совета министров Российской Федерации В. С. Черномырдин и министр обороны генерал армии И. Д. Родионов. Во время встречи офицеры и курсанты училища высказали просьбу присвоить училищу имя генерала Маргелова. Вскоре просьба рязанцев была исполнена. С 12 ноября 1996 года полное наименование училища стало таким: Рязанское высшее воздушно-десантное командное дважды краснознаменное училище имени генерала армии В. Ф. Маргелова.

Через дорогу от КПП училища в сквере памятник Десантнику № 1. «Дядя Вася» стоит посреди Рязани в своей любимой кожаной летной куртке, с папиросой в руке. Когда десантники приходят в сквер, всегда закуривают — традиция. Некоторые офицеры Воздушно-десантных войск, следуя к месту службы, делают крюк, через Рязань, чтобы покурить с «дядей Васей»…

Глава семнадцатая

ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД

В 1968 году Маргелов отметил свое шестидесятилетие.

Раздался звонок по «вертушке». Кто-то громко и торжественно поздравлял командующего с присвоением звания полного генерала. Маргелов терпеливо слушал и молча кивал. После того как звонивший пожелал ему здоровья, дальнейших успехов в службе на благо любимой родины, генерал поблагодарил и положил трубку.

— Неудачный розыгрыш, — сказал он и погрозил пальцем замолчавшей «вертушке».

— Мне показалось, — сказал полковник Борисов, находившийся рядом, — что с вами, Василий Филиппович, только что разговаривал генсек.

— Показалось… А если показалось, то креститься надобно.

И тут прямой телефон снова ожил. Теперь звонил министр обороны маршал А. А. Гречко — его голос Маргелов узнал сразу. Первой фразой Гречко было:

— Василий Филиппович, я присоединяюсь к поздравлению Леонида Ильича…

Прошло еще десять лет, и Маргелов, оставив пост командующего ВДВ, был зачислен в штат Генеральной инспекции при Министерстве обороны СССР. С Воздушно-десантными войсками он не распрощался, теперь он курировал их. Но это была уже другая служба.

Степень его влияния значительно уменьшилась. И тут же начались потери в войсках. В начале 1979 года — о таком говорят, мол, по закону подлости — расформировали 105-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию. Десантники ее называли Ферганской. На одном из совещаний командующие военными округами подбросили новому министру обороны маршалу Д. Ф. Устинову красивую идею создания десантно-штурмовых бригад, подразделений спецназа окружного подчинения и десантно-штурмовых батальонов в танковых и общевойсковых армиях. Ферганская дивизия ВДВ пошла на комплектование новых частей. «Топор под лавкой» оказался дорогим — потеряли больше, чем приобрели.