Командир роты майор Дудов и комбат подполковник Антипов, видимо, сами переживали и буквально заин-структировали меня и личный состав взвода. Грешным делом подумал: хоть бы ушли поскорее и не дергали ни меня, ни солдат. И тут вижу: направляется к моему взводу генерал в сопровождении офицеров. Я подал команду: «Взвод! Смирно!» — так как командиры роты и батальона стояли спиной к подходившим и их не видели.

И здесь я впервые увидел Василия Филипповича Маргелова, как говорят, живьем. Он поздоровался со взводом, подошел ко мне. Я представился, он протянул руку, и когда моя ладонь утонула в его мощной и крепкой ладони, в голове у меня мелькнуло — не дай бог попасть под его горячую руку. Спросил меня, откуда родом, сколько совершил прыжков, какое училище окончил. Я ответил на все вопросы, и тогда был задан самый каверзный вопрос: «А как будешь стрелять, ведь по твоему взводу будет дана оценка всей роте. Не боишься?» Я чуть замялся. Мельком взглянул на командира роты. Тот стоял напряженный, выражение лица — как перед смертным приговором. Маргелов, видимо, все это заметил. Понять майора Дудова, конечно, можно. Но стрелять-то моему взводу. Говорю генералу, что и во взводе, и в себе уверен, не подведем. «Тогда действуй и не обращай на нас внимание». И вот после таких слов, честное слово, на душе стало как-то спокойнее. Видимо, это передалось личному составу. Команды я подавал, как всегда, на стрельбище. Взвод так же четко выполнял их.

Все стреляли уверенно, и взвод получил оценку «отлично».

Я построил взвод, доложил командующему, и он, поблагодарив взвод за отличную стрельбу, объявил всему личному составу благодарность. И, обращаясь уже к командиру роты, спросил:

— А когда он будет обмывать очередную звездочку?

— Все уже готово, — ответил ротный.

— Ну, что, тогда заранее поздравляю. Смотри, не подведи.

И опять я ощутил крепкое пожатие его руки.

— Не подведу, — ответил я.

Эти короткие минуты я запомнил навсегда.

2

Вскоре я получил очередное воинское звание «старший лейтенант», а в октябре 1965 года был переведен для прохождения дальнейшей воинской службы в Москву, на узел связи управления командующего ВДВ. Будучи дежурным по связи, мне приходилось часто общаться с командующим, так как из его кабинета был прямой провод к дежурному.

В начале 1960-х годов переговоры командующего с командирами дивизий и частями мы обеспечивали по открытым междугородним телефонным каналам связи, методом заказа разной степени срочности, а также по закрытым телеграфным каналам. Для переговоров по телеграфу командующий приходил на узел связи, и телеграфистки обеспечивали ему переговоры.

За шесть лет работы в должности дежурного по связи я убедился, сколь многогранен характер нашего командующего.

Был со мной вот такой случай.

Дежурный по связи заступал на дежурство на сутки. А при проведении тренировок по связи или в ходе учений состав узла связи обеспечивал работу на стационаре и ЗПК (запасной командный пункт). Нагрузка при этом возрастает в два, а то и в три раза. А я простудился, температура под тридцать девять градусов. Но вторые сутки я на казарменном положении, замены нет. Сижу в своей «конуре» — комнатушка два на два с половиной метра. Лицо — красное, все горит. Обеспечиваю телефонный разговор командующего с комдивом 105-й вдд. Василий Филиппович узнавал нас, дежурных, по голосам, и не успевали мы произнести несколько первых слов, как в ответ по прямому проводу можно было услышать:

— Рябов, здравствуй. Давай мне всех моих…

— С кого начать?

— С самого «теплого».