Вскоре стали прибывать этапы. В каждом — до ста человек. По факту — рота. Народ валил в батальон пестрый. Кто в наколках, в синих «перстнях» на каждой руке, с похабной ухмылкой на губах, отражающей глубокую ущербность души. Кто босиком — проигрался на этапе в карты. Кто с гнетущей тоской в глазах. Кто, напротив, с веселым огнем, свидетельствующим о том, что такому все на свете трын-трава. Кто с расквашенной физиономией и выбитыми зубами. Попадались совсем дикие, которых надо было усмирять самыми решительными мерами. Каждую партию комбат встречал сам. Новоприбывших сразу надо было встряхнуть, промыть им глаза: прибыли они не в колонию, не в тюрьму, а в воинское подразделение, и труд здесь соседствует с боевой учебой. В отремонтированных помещениях заработали сапожный и пошивочный цеха. Заказы шли из Ленинграда, Пскова, Великого Новгорода, из воинских частей, дислоцированных в различных точках округа. К весне 1941 года батальон отгружал в Москву и Ленинград каждые сутки по сотне тонн щебня.

К концу года 15-й ОДБ майора Маргелова насчитывал около двух с половиной тысяч человек переменного состава. Полк! И это обстоятельство щекотало самолюбие, разжигало желание сделать из «полка» образцовую часть, которая, в определенных обстоятельствах, могла бы выполнять особые задания командования.

Когда-то в Муравьевских казармах квартировал уланский полк, потом стояла 1-я резервная артиллерийская бригада. Маргелов как-то в разговоре со старшим политруком пошутил: мол, артиллеристов мы из своих архаровцев вряд ли сделаем, но улан можно постараться…

Бойцы ремонтировали помещения, белили известью конюшни, латали кровли. Занимались строевой подготовкой, боевой учебой. Физподготовка, марш-броски с полной выкладкой, стрельбы. Из донесения командира 15-го ОДБ в штаб Ленинградского военного округа: «Добиться полного исправления осужденного — дело чести ОДБ, вернуть его в свою часть, полностью загладив вину перед родиной честной боевой работой».

Внутренняя дисциплина в батальоне была железной и поддерживалась жесткой рукой комбата и его заместите — лей, командиров рот и взводов. Особенно каралось воровство. Все ценные личные вещи, чтобы они не стали предметом для карточных турниров и причиной боев местного значения, Маргелов приказал изымать и по описи сдавать на склад. Прибывал очередной этап, и все ценное: деньги, облигации и тому подобное — складывали в отдельный чемодан. Если на личные вещи бойцов ОДБ посягал кто-либо из постоянного состава, вору грозил трибунал. Если «боевые товарищи» из переменного состава — срок пребывания в дисбате увеличивался вдвое.

Дисциплинарный устав РККА, принятый приказом НКО СССР № 356 от 12 октября 1940 года, предписывал: «Советская военная дисциплина зиждется на однородности классовых интересов всего личного состава Красной армии, на беззаветной преданности своему народу и на чувстве высокой ответственности каждого военнослужащего за вверенное ему дело обороны Социалистической Родины». Там же, статья 6-я: «В случае неповиновения, открытого неповиновения или злостного нарушения дисциплины и порядка командир имеет право применить все меры принуждения, вплоть до применения силы и оружия».

Верный боевой товарищ маузер всегда был при нем. Но из кобуры его майор Маргелов вытаскивал только для того, чтобы в очередной раз почистить, смазать и подышать ружейным духом. Правда, не пропускал и батальонные стрельбы. Не раз демонстрировал бойцам и командирам «делай как я», разбивая центральную часть мишени так, что уже нельзя было понять, «десятка» там выбита или все же «девятка».