Только тонкие шерстяные туники с разрезом до самой талии скрывали красоту их тел.

    -  Еще! Еще! Пожалуйста, мой джарл! - кричала Тири.

    И снова огромный топор вонзился в столб, от которого отлетел большой кусок.

    -  Отлично! - похвалил Оттар.

    А потом он вдруг сделал выпад в мою сторону, но я отбил удар топорищем и, не выпуская топора из правой руки, треснул его левой с такой силой, что Оттар упал на землю. А я подскочил к нему и занес свое оружие.

    -  Великолепно! - воскликнул Оттар.

    Рабыни, все до одной, хлопали в ладоши и вопили от восторга.

    Оттар вскочил на ноги и погрозил топором хохочущим девушкам.

    Они с визгом отскочили в сторону.

    -  Ольга, - сказал Оттар, - отправляйся сбивать масло.

    -  Слушаюсь, мой джарл, - ответила девушка и, подхватив юбку, умчалась выполнять приказ.

    -  Гунхильда и Пухлые Губки, - продолжал Оттар, - вас ждут ваши ткацкие станки.

    -  Слушаемся, джарл. - Девушки повернулись и устремились в дом, их станки стояли возле западной стены.

    -  А ты, маленькая девка, - сказал он Тири, которая сделала шаг назад и склонила голову, - ты будешь носить навоз верров в подоле своего платья на поле, где растет сул.

    -  Да, мой джарл. - Тири рассмеялась и убежала, а я стоял и смотрел вслед босоногой, изумительно прекрасной девушке.

    -  А вы, лентяйки, хотите, чтобы вас разрезали на кусочки и скормили рыбе парсит? - крикнул Оттар, обращаясь к остальным.

    -  Нет, джарл! - дружно запротестовали рабыни.

    -  Тогда займитесь делом!

    Девушки с визгом разбежались в разные стороны.

    -  Ну, а теперь еще два раза, - сказал Оттар мне и положил руку на свой широкий, отделанный золотом ремень. - Потом найдем другой столб.

    Существует масса хитростей, когда сражаешься топором: бойцы часто делают ложные выпады, наносят короткие, быстрые удары или пускают в дело рукоять, если ты замахиваешься, то иногда оказываешься открытым для противника. Можно, конечно, поговорить об основных стратегических принципах, вот, например: воин делает вид, что собирается как следует размахнуться, даже издает воинственный клич, но на полпути задерживает руку, и если ему удается застать этим маневром противника врасплох, тот бросится вперед и откроет топору шею; иногда, если один из бойцов держит щит слишком высоко, можно сделать шаг влево и отрубить руку со щитом; кроме того, серьезную опасность представляют удары, направленные в ноги - человек падает, словно подрубленное дерево. Что касается защиты: если удается заставить противника как следует размахнуться, а потом избежать смертоносного лезвия топора, на короткое время возникает преимущество; этого можно добиться следующим образом - воин делает вид, что открывается немного больше, чем следует, его противник начинает думать, что имеет дело с человеком неопытным, и раньше времени решается нанести полновесный удар. Топор Торвальдсленда - один из самых страшных видов оружия, известного горианцам. Вступать в схватку с воином, который умеет с ним обращаться, очень опасно, потому что частенько бывает достаточно нанести всего один удар, но мастер топора делает это только тогда, когда абсолютно уверен в том, что одержит победу.