-  Ты видел, - сказал Оттар Ивару Раздвоенная Борода, - что он нагло вел себя с рабыней, которая является собственностью свободных мужчин.

    -  Невольники и рабыни, - вмешался я, - иногда ссорятся.

    -  Он собирался дотронуться до нее своими руками, - возразил Оттар.

    Это и в самом деле было очень серьезным обвинением. Ведь рабыни, в конце концов, действительно собственность свободных мужчин. Невольникам не позволено к ним прикасаться.

    -  Ты бы дотронулся до нее? - спросил Раздвоенная Борода.

    -  Да, мой джарл, - прошептал молодой невольник.

    -  Вот видишь! - воскликнул Оттар. - Пусть Рыжий попробует свой топор!

    -  Прикажи его выпороть, - улыбнувшись, сказал я.

    -  Нет! - взревел Оттар.

    -  Будет так, как хочет Рыжий, - объявил Раздвоенная Борода и, повернувшись к невольнику, продолжал: - Немедленно отправляйся к столбу для порки и попроси первого свободного человека, который будет проходить мимо, чтобы он тебя выпорол.

    -  Слушаюсь, мой джарл, - ответил раб.

    Его разденут и привяжут за руки к столбу, стоящему возле сарая, где держат босков.

    -  Пятьдесят ударов, - сказал Раздвоенная Борода.

    -  Слушаюсь, мой джарл, - ответил невольник.

    -  Плеткой, - продолжал Раздвоенная Борода, - которая называется «змея».

    Наказание будет очень суровым. «Змея» - довольно тяжелый хлыст из плетеной кожи, восьми футов длинной и около дюйма в толщину. Он с легкостью сдирает кожу со спины. Иногда в хлыст вплетают кусочки металла. Невольник вполне мог умереть, не выдержав наказания. Следует отличать «змею» от обычного горианского хлыста, которым учат рабов послушанию и который состоит из пяти широких полос. Чаще всего его используют для наказания женщин, поскольку он не оставляет шрамов. Когда речь идет о невольниках, шрамы не имеют никакого значения. Девушка с непомеченной спиной стоит дороже, чем та, у которой много шрамов. Мужчины обычно предпочитают женщин с гладкой кожей, если не считать клейма на бедре. В Тарии и Аре рабынь даже принято брить.

    Невольник посмотрел на меня. Он был обязан мне жизнью.

    -  Спасибо вам, мой джарл, - сказал он.

    А затем повернулся и, держа связанные руки перед собой, побежал к сараю, где держали босков.

    -  А ты, Оттар, отправляйся-ка в кузницу, - ухмыляясь, приказал Раздвоенная Борода, - скажи Готреку, что бы он прошел мимо сарая с босками.

    -  Хорошо, - радостно ответил Оттар.

    Готрек был кузнецом, так что я даже посочувствовал молодому невольнику.

    -  И еще, Оттар, - продолжал Раздвоенная Борода, - проследи за тем, чтобы раб вышел утром на работу.

    -  Обязательно, - сказал Оттар и направился к кузнице.

    -  Я слышал, Рыжий, - сказал Ивар Раздвоенная Борода, - что твои занятия с топором проходят успешно.

    -  Я рад, что Оттар так думает, - ответил я.