-  Этого боска убил курия, - пояснил он.

    Четыре дня мы выслеживали зверя, но так и не смогли найти. Хотя убийство было совершено совсем недавно, нам не удалось обнаружить даже следов хищника.

    -  Необходимо отыскать его, - заявил Раздвоенная Борода. - Они должны знать, что не могут безнаказанно охотиться на земле Ивара Раздвоенная Борода.

    И все же мы его не нашли.

    Вечером того дня, когда зверь загрыз боска, мы не пировали, как и во все последующие ночи. Мы охотились за новым врагом без малейшего успеха. Мужчины помрачнели, стали агрессивными и злыми. Даже рабыни больше не смеялись и не шутили. Потому что где-то на земле Ивара Раздвоенная Борода прятался курия.

    -  Может быть, он ушел отсюда, - предположил Оттар на четвертую ночь.

    -  Он больше ни разу ни на кого не напал, - заметил кузнец Готрек, который охотился вместе с нами.

    -  Ты думаешь, это тот же самый, что убил верра в прошлом месяце, а потом исчез? - спросил я у Оттара.

    -  Не знаю, - ответил Оттар. - Вполне возможно, поскольку курии крайне редко заходят так далеко на юг.

    -  Кто знает, может быть, он оказался слишком злобным даже для своих соплеменников и они его прогнали, - сказал Раздвоенная Борода.

    -  А вдруг он спятил или просто глуп? - предположил Оттар.

    -  А еще вполне возможно, - сказал Горм, - что он болен или ранен и не может больше охотиться на быстрых северных оленей.

    Эти причины, с моей точки зрения, вполне могли заставить курий изгнать своего соплеменника из пещер. Я не сомневался, что эти существа не прощают слабости.

    -  Во всяком случае, - сказал я, - похоже, что он ушел.

    -  Нам больше ничего не угрожает, - закончил за меня Готрек.

    -  Устроим пир? - спросил Горм.

    -  Нет, - ответил Раздвоенная Борода. - Сегодня у меня нет настроения.

    -  По крайней мере, зверь ушел, - повторил Готрек.

    -  И нам больше ничего не угрожает, - эхом отозвался Горм.

    Я проснулся посреди ночи. Тири спала, прижавшись ко мне. Я не трогал ее этой ночью, однако ножные кандалы снимать не стал.

    Я боялся пошевелиться.

    По какой-то причине меня охватило беспокойство.

    Я лежал и прислушивался к тяжелому дыханию спящих мужчин. Рядом со мной тихо дышала Тири.

    Я не двигался.

    Мне показалось, что моего лица коснулось легкое дуновение холодного воздуха.

    Я лежал в темноте и не шевелился.

    И тут я почувствовал его запах.

    С диким криком вскочив на ноги, я отбросил в сторону меха.

    В то же мгновение мощные когтистые лапы подняли меня в воздух. Я не видел того, кто на меня напал. В следующую секунду меня с силой отшвырнули к стене.

    -  Что здесь происходит? - услышал я крик.

    Тири проснулась и дико завизжала.

    Я оказался на полу у стены.

    -  Факелы! - заорал Раздвоенная Борода. - Принесите факелы!

    Рабыни голосили, мужчины удивленно переговаривались.

    Я слышал громкое чавканье.

    В свете факела, поднятого Раздвоенной Бородой, мы увидели зверя.

    Он был всего в десяти футах от меня.