Зверь поднял морду от изуродованного тела человека. Его огромные круглые глаза блестели в свете факелов. Рабыни продолжали дико орать, их цепи звенели.
- Оружие! - крикнул Раздвоенная Борода.
- Курия! Курия! - вопили мужчины.
А зверь стоял, склонившись над телом, и моргал. Он не собирался сдаваться. Его шкура была черного цвета с белыми пятнышками, большие заостренные уши прижаты к голове. Он весил около пятисот фунтов и был примерно семи футов ростом. Казалось, его широкий нос с двумя похожими на узкие щели ноздрями сделан из кожи. У него был черный язык и два ряда клыков, четыре из которых, сверху и снизу, выступали вперед, как у волков; два верхних показались мне особенно длинными и кривыми. Руки существа были длиннее и мощнее ног; он держал тело, которое продолжал пожирать, в лапах с шестью пальцами, похожими на щупальца.
Он шипел и рычал, оскалив клыки, и не боялся нас.
Ни один из нас не шевелился. Зверь стоял в свете факелов, не собираясь сдаваться. И тут у него за спиной я увидел поднятый топор, который с яростной силой обрушился на спину чудовищу, чуть пониже шеи. Зверь упал вперед, чуть не задев истерично вопящую рабыню, и я узнал Ролло. Он больше не казался сонным; впрочем, и на человека в этот момент он не особенно походил; Ролло нанес удар, когда остальные - Готрек, Горм, я, даже Раздвоенная Борода - могли только с ужасом взирать на курию. Ролло снова поднял топор.
- Нет! - крикнул Раздвоенная Борода. - Сражение окончено!
Великан опустил топор, медленно вернулся на свою постель и лег спать.
Один из людей Раздвоенной Бороды прикоснулся концом копья к морде зверя, а потом вонзил его прямо в пасть; древко копья вырвалось из его рук, рабыни снова взвыли от ужаса.
- Он все еще жив! - закричал Горм.
- Отойдите от него, - приказал Ивар Раздвоенная Борода. - Опасайтесь челюстей.
При помощи цепей и шестов тело курии удалось вытащить из зала. Мы бросили его на землю за стенами палисада. Начало светать.
Я встал рядом с ним на колени.
Он открыл глаза.
- Ты меня знаешь? - спросил я.
- Нет, - ответил он.
- Это маленький курия, - заметил Раздвоенная Борода. - Обычно они гораздо больше. Обрати внимание на белые полосы. Он болен.
- Надеюсь, - сказал я, - что он пришел в зал не из-за меня.
- Нет, - успокоил меня Раздвоенная Борода. - Они прекрасно видят в темноте. Если бы он искал тебя, ты был бы уже мертв.
- Почему он осмелился войти в зал? - спросил я.
- Курии очень любят человеческое мясо, - пояснил Ивар Раздвоенная Борода.
Я знал, что люди, как и другие животные, - для курий всего лишь вид пищи.
- Почему он не попытался убежать и не стал сражаться? - спросил я.
Раздвоенная Борода пожал плечами.
- Он ел, - сказал Ивар. Потом наклонился над зверем. - Ты уже охотился здесь раньше? - спросил он у курии. - Это ты убил верра и боска?
- И в зале, - ответил курия, оскалившись, - я убил человека.
- Кончайте с ним, - приказал Ивар Раздвоенная Борода.
Четыре копья поднялись в воздух, но ни одно из них так и не опустилось.
- Нет, он уже мертв, - сказал Ивар Раздвоенная Борода. |