— Удачи, друг… — проговорил Дидье и вновь углубился в мечтания о своей прекрасной незнакомке.

…Отец Мари вначале долго и пристально разглядывал взволнованного и растерянного Фабьена, а после медленно произнес:

— Значит, Фабьен Легранд…

— Так точно, месье…

— Мари кое-что рассказывала о вас… Родился на Мормартре, мать белошвейка, а отец..?

— Он давно умер, месье, — поспешил ответить Фабьен.

Сильвестр Бертран кивнул и продолжил:

— Три месяца назад вы вернулись из Австралии, где на золотых приисках смогли кое-что заработать…

— Месье Бертран, — с жаром заговорил Фабьен, — у меня есть счет в банке… Я могу предоставить вам оттуда выписку… А если вам сумма покажется недостаточной, я готов вновь поехать в Балларат и не покидать прииски, пока не заработаю столько, сколько скажете… Только позвольте нам с Мари пожениться…

— А что ты еще можешь дать моей дочери? — Сильвестр Бертран смотрел на молодого человека, будто пронизывая насквозь.

— Ничего, кроме своей безграничной любви и уважения, — искренне ответил Фабьен и сокрушенно покачал головой.

Отец Мари тяжело вздохнул, а потом сказал:

— Можете идти, месье Легранд…

— А что же насчет меня и Мари? — растерянно произнес Фабьен, поднимаясь с кресла.

— Мне нужно подумать… Я сообщу вам о своем решении завтра…

Фабьен послушно кивнул и, попрощавшись, вышел.

— Ну что? — подбежала к нему Мари, ожидавшая все это время в гостиной.

— Кажется, я ему не понравился, — Фабьен понуро опустил голову…

… Сильвестр Бертран задумчиво крутил в руках незажженную сигару. Мари… Его любимая маленькая девочка, его принцесса… Мари была поздним ребенком у четы Бертран, ее рождение было счастливой случайностью, которая внесла в их жизнь новый смысл и прилив свежих сил… Особенно к своей дочурке был привязан сам Сильвестр и готов был исполнить любую из ее прихотей… А теперь его девочка собирается замуж… У них с супругой было еще двое взрослых женатых сыновей и уже даже трое внуков-подростков, поэтому вопрос о наследниках не стоял, с этим было все в порядке… А что касается Мари… Он не стремился повыгодней выдать ее замуж, найти состоятельного и респектабельного мужа… Сильвестр просто хотел видеть свою дочь счастливой. И все. И если ей для счастья нужно было просто стать женой этого парня, то…

— Ты думаешь о Мари и о том парне? — прервал его размышления голос жены. Она, тихо шурша юбками, подошла к нему сзади и, наклонившись, обняла за шею.

Месье Бертран лишь кивнул и откинулся головой на спинку кресла.

— По-моему, он неплохой, — продолжала мадам Бертран.

— Ты считаешь, он ей подходит, Брижит?

— Если ты им имеешь в виду его происхождение, то вспомни кем был ты раньше… И кто ты сейчас. А мальчик, по-моему, очень неглупый и целеустремленный, и может далеко пойти, особенно, если у него будет такой учитель, как ты… А самое главное, мне кажется, он действительно любит нашу дочь. Так же, как и она его…

— Ты полагаешь, надо дать ему шанс?

— Да.

— Я очень надеюсь, дорогая, что твоя интуиция не подведет тебя и на этот раз, и этот молодой человек не разочарует нас, а главное — не причинит боль нашей Мари…

… Фабьен с нетерпением и плохо скрываемой тревогой ходил из угла в угол гостиной в доме Бертранов, ожидая, когда выйдет отец Мари и в конце концов огласит свое решение.