-  Пожа-алуйста… - жалобно протянул Армен, и оба засмеялись.

    -  Пожа-алуйста… - эхом отозвался кто-то сзади. - Николай Степанович…

    -  Что? - Армен уже стоял, полуприкрывая маршала плечом, рука отведена назад - можно бить, можно выхватывать оружие…

    -  Постой, мальчик, постой. - Николай Степанович положил ему руку на плечо. - Это, можно сказать, свои…

    От стены отделился человек, которого он в последнюю очередь ожидал встретить здесь. Человек походил на страшно усталого, обносившегося и постаревшего Шаддама - и не имел ни малейшего отношения ни к древним расам, ни к Конгрессу, ни к Испании. Это был бригадир таджиков-строителей, которые в прошлом году ремонтировали Николаю Степановичу дачу. Его звали Идиятулла, обычно просто Толик. Когда-то он был авиационным инженером. Дачу отремонтировали хорошо, но за окончательным расчётом Толик почему-то не пришёл, а бригада не решилась взять его пай - сказали, пусть пока деньги полежат…

    -  О, господи… - Армен тоже узнал его. - Толик? Что вы здесь?..

    -  Если можно, - сказал Толик, - что-нибудь съесть…

    У входа в ресторан подпрыгивал Костя и смущённо переминался Шаддам.

    -  Нойда нашлась, - сказал Костя. - Идёт сюда.

    -  Хорошо, - сказал Николай Степанович. - Значит, никуда пока не идём, ждите нас у бассейна, позовите сюда Аннушку.

    -  А Стёпа тоже здесь? - спросил Толик.

    -  Нет, он на хозяйстве… Так. Вы сколько не ели?

    -  Четыре… пять дней. Да, пять.

    -  Тогда чего-нибудь лёгкого и немного, понимаете? Нужно постепенно.

    -  Я знаю, Николай Степанович. Мне приходилось голодать…

    Стало неловко.

    -  Сыр, - сказал Николай Степанович Армену. - Три ломтика ветчины, оливки. Чай. С сахаром?

    Толик кивнул.

    Армен ушёл к столу с закусками, а Николай Степанович повернулся к Толику.

    -  Так что случилось? Куда вы тогда исчезли? Откуда сейчас?

    -  Из Португалии…

    -  Понял. Документы хоть какие-нибудь есть?

    -  Нет.

    -  И как же вас угораздило?

    -  Шайтан помог.

    Они помолчали. Вернулся Армен с подносом. Толик, с трудом сдерживаясь, проглотил ломтик сыра, потом другой. Подошла Аннушка, всплеснула руками. И Толика прорвало.

    …не жадность это. Неправда. Когда детей надо кормить - это не жадность. Говорят тебе: все бросай срочно, такая работа редко кому выпадает, зато в конце - деньги, много, больше, чем надеялся, так, чтобы не только кормить детей, но и чтоб школа, чтоб уехать, чтобы жизнь - а не всю жизнь выхаживать виноград, который всегда не твой, а хозяйский… Разве жадность - поехать за деньгами, которые дадут детям нормальную жизнь?

    Только ехать надо было прямо с места - иначе не успеть, иначе не возьмут, потому что уже улетает самолёт, уходит автобус, и не успеешь вскочить на подножку, даже если задержишься всего лишь позвонить. Вот он только и успел - дать вербовщикам адрес Николая Степановича и попросить, чтобы передали односельчанам в бригаде: заберите деньги, передайте семье, пусть не беспокоятся, придёт время - отец вернётся.