— Это яааааа! — хрипло прорычало страшилище. — Это яааа… Луууу-Эннннн!

Нет. Этого быть не могло. Не могло оно быть моей доброй подружкой Лу-Энн.

Это было дикое животное. Смертельно опасная тварь. Монстр.

— Это Луууу-Эннннн! — повторило оно.

— Нет, это не можешь быть ты! — вскричал я. — Это не можешь быть ты!

И тут оно повернулось к Хэйвуду и миссис Барнс. И заревело на них, да так, что закачались ветви деревьев и задрожала земля:

— ПО-О-О-О-О-ОШЛИ ПРО-О-О-О-О-ОЧЬ!

С ужасающим ревом существо в маске набросилось на них. Оно прыгнуло на Хэйвуда и обхватило его за талию. Оба грохнулись в грязь.

Широко раскрыв глаза от ужаса, миссис Барнс отпрянула назад.

Рыча и стеная, Хэйвуд и тварь боролись на земле. Рев чудовища снова потряс верхушки деревьев. Хэйвуд терзал ногтями его лицо, пытаясь содрать маску. Но я уже видел, что никакая это не маска. Отвратительная клыкастая личина была настоящим лицом!

Я замер на месте напротив миссис Барнс, беспомощно наблюдая за неистовой схваткой. Чудовище вонзило пальцы в глаза Хэйвуда. Хэйвуд взвизгнул от боли и замотал головой.

Он рванул монстра за уши. С размаху всадил кулак ему в живот.

Клочья слюны полетели из пасти твари; она взгромоздилась на Хэйвуда, молотя его кулаками, выдирая ему глаза.

В смятении взирал я на страшное побоище. Если это существо победит, не накинется ли оно и на меня? Я знал, что если победит Хэйвуд, он точно сбросит меня в могилу. Но если победит монстр…

Они уже снова были на ногах, тянули и толкали друг друга, отчаянно сражаясь, и постепенно приближались к открытой могиле. Все ближе и ближе…

Внезапно Хэйвуд собрал все свои силы и оторвал чудовище от земли. Он обхватил его руками за талию и поднял высоко над головой. Затем он развернулся и с громким стоном занес тварь над могилой.

Тварь лягалась и отбивалась. Но Хэйвуд был слишком силен. Он поднял ее еще выше и начал опускать в могилу.

Что если это и в самом деле Лу-Энн?

Я смотрел на ужасное лицо…

Как это может быть Лу-Энн?

Но что ели это все же она?

Я бросился вперед. Выставил плечо — и врезался в Хэйвуда.

Охнув, тот отшатнулся назад.

Чудовище вырвалось у него из рук. С отчаянным воплем оно полетело в могилу.

Я повернулся и подхватил его. Обхватил обеими руками за талию и вытащил из ямы.

С яростным воплем Хэйвуд ринулся на меня. Я увернулся — и он с разбегу влетел в зияющую могилу. Я слышал, как он вопил всю дорогу до дна. Похоже, лететь ему пришлось очень и очень долго.

— Исчадие ада! — завопила миссис Барнс на чудовище. — Исчадие ада! — Она прыгнула в могилу и исчезла вслед за своим сыном.

Тяжело дыша, я стоял и ждал, что они вернутся. Но могила оставалась тихой и темной.

Я повернулся к твари. Она стояла, упершись руками в зеленые бока и шумно дыша, хлопья слюны срывались с клыкастых челюстей. Ее красные глаза были устремлены на меня.

— Ты… спас… мне жизнь… — прохрипела она.

И тут все ее лицо как-то обмякло. Обвисла зеленая голова. Погасли багровые глаза. Поникли ряды остроконечных зубов. Пока я изумленно смотрел на нее, она подняла руки… и сдернула голову с плеч.

И все-таки это была маска.

— Лу-Энн! — взвизгнул я. — Не может быть!

Она не ответила. Широко раскрыв рот, она уставилась на маску, которую держала в руках.

— Она снялась… — прошептала она. И покачала головой, словно не веря в это.

— Девин, ты… ты спас мне жизнь, — запинаясь, произнесла она. — Доброе дело.