Шайлер снова подумала о той женщине, до ужаса похожей на ее мать. Может, это мать привела ее к дедушке? Может, она каким-то образом помогает дочери? Вдруг это только ее дух?

Они поспешно спустились вниз. Хозяйка гостиницы сидела за столиком и перебирала какие-то бумаги.

– Спасибо, что помогли нам, – произнесла Шайлер, поклонившись пожилой женщине.

– Что-что? Простите? Posso li aiuto? – неприветливо отозвалась та.

– Ну, с профессором и с биеннале. Мы сейчас пойдем и попытаемся отыскать его там.

– Профессор? Нет-нет. Никакого профессора... – Пожилая женщина перекрестилась и покачала головой.

Шайлер нахмурилась.

– Никакого профессора? Как ты думаешь, что она имеет в виду? – спросила она у Оливера.

– Он уехал... два года назад, – запинаясь, произнесла хозяйка гостиницы по-английски. – Больше здесь не живет.

– Но вы же только что сказали... – удивилась Шайлер. – Мы с вами только что разговаривали – там, наверху. Мы видели его комнату.

– Я вас первый раз в жизни вижу. Его комната заперта, – отозвалась хозяйка гостиницы, упорно продолжая изъясняться на своем несколько высокопарном английском, хотя ясно было, что Шайлер бегло говорит по-итальянски.

– Eravamo giusti qui! – возразила Шайлер. – Мы только что были здесь!

Хозяйка гостиницы со злостью качнула головой и что-то пробормотала себе под нос.

– Как-то она странно изменилась, – прошептала Шайлер Оливеру, когда они вышли из гостиницы.

– Да, принялась чудить, – отозвался Оливер.

Шайлер обернулась, взглянула еще раз на разозлившуюся старуху и заметила у той на подбородке бородавку с несколькими торчащими из нее редкими волосками. А ведь у пожилой женщины, что говорила с ними раньше, никакой бородавки не было – в этом Шайлер была уверена твердо.

ГЛАВА 5

Мими, выйдя с занятий по французскому, взглянула на вибрирующий мобильник.

Я есть в списке?

Очередная CMC. Семнадцатая за сегодня. Ну что бы им всем не успокоиться?

Каким-то образом весть о том, что сногсшибательная Мими Форс собирается устроить отдельную вечеринку после бала Четырех сотен, менее чем за сутки облетела всю молодежную элиту вампиров Нью-Йорка. Конечно, Мими сама рассказала об этом Пайпер Крэндалл, главной сплетнице школы, а уж Пайпер позаботилась, чтобы новость немедленно стала достоянием общественности. Место вечеринки держится в тайне. Устраивают все двойняшки Форс. Но никто до самого вечера праздника не будет знать, приглашен ли он. Это же просто пытка какая-то!

Просто скажи «да» или «нет»!

Мими стерла сообщение, не потрудившись ответить.

Девушка спустилась по задней лестнице, ведущей в подвальный этаж, в школьную столовую. По пути ее вниманием попыталась завладеть компания подростков Голубой крови.

– Мими, я тут услыхала про вечеринку... Отличная идея. Может, тебе требуется помощь? Мой папа может позвать в качестве диджея Кейни, – предложила Блер Макмиллан.

Ее отец возглавлял самую крупную студию звукозаписи в мире.

– Мими, я же приглашена? Можно, я возьму с собой своего парня? Он краснокровный... Правда прикольно? – льстиво произнесла Суз Кембл.

– Золотце, я просто хочу проверить, получила ли ты мое подтверждение, что я непременно буду, – окликнула Мими Люси Форбс и послала ей преувеличенно пылкий воздушный поцелуй.

Мими любезно улыбнулась всем и приложила палец к губам.

– Ничего пока не могу сказать. Но вскоре вы обо всем узнаете.

Внизу, в столовой, под зеркалом в золоченой раме в стиле барокко, что висело напротив камина, сидела Блисс Ллевеллин и отщипывала от суши по такому крохотному кусочку, словно это была какая-то редкостная гадость.