Каждое сказанное ею слово было чистой правдой – она очень любила Оливера. Она не могла себе представить жизни без него.

Шайлер повернулась и взглянула на друга. Оливер убрал руки с лица и открыл глаза. Шайлер отметила про себя, как красиво каштановые волосы обрамляют его лицо и как соблазнительно выглядит его шея под жестким воротником рубашки.

– Разве ты меня не любишь?

Девушка понимала, что давит на друга, но ничего не могла поделать. Ей необходимо было, чтобы Оливер согласился. Потому что иначе... иначе к кому ей идти?

Оливер покраснел и отвел глаза. Он снова уселся на край кровати.

– Ну ладно, – сказал он скорее себе, чем Шайлер.

Шайлер придвинулась поближе и прижалась к юноше. Несколько едва уловимых движений – и она очутилась у него на коленях.

– Так нормально?

– Ты тяжелая, – поддразнил ее Оливер, но на губах его была улыбка.

– Вовсе нет!

– Ну ладно, ладно, не тяжелая.

– А ты хорошенький – ты в курсе? В смысле – правда хорошенький. Почему ты постоянно только со мной? Тебе надо с кем-нибудь встречаться, – сказала Шайлер как о чем-то само собой разумеющемся и убрала волосы со светло-карих глаз Оливера.

Ей подумалось, что ни у кого больше она не видела таких добрых глаз. С Оливером она всегда будет в безопасности.

– Ага, как же. Я – и встречаться! – рассмеялся Оливер.

Он обнял Шайлер за талию.

– А почему бы и нет? Что тут такого неслыханного?

– Да ну? – отозвался Оливер.

Шайлер попыталась было что-то сказать, но не успела, потому что Оливер взял ее за подбородок и притянул к себе, и вскоре они уже целовались. Нежные, робкие поцелуи сменились более смелыми, когда оба разомкнули губы.

Девушка вздохнула. Так вот каково это – целоваться с Оливером! Это было совсем не так, как она себе представляла. Гораздо лучше. Как будто они были созданы друг для друга. Шайлер прижалась к нему, а Оливер запустил руку ей в волосы. Это было ново – поворотный момент. Потом Шайлер принялась целовать его в подбородок и шею.

– Скай...

– Ммм?..

Внезапно Оливер отстранил девушку, убрал с себя ее руки и стряхнул Шайлер с колен.

– Нет, – произнес он, тяжело дыша.

Лицо его пылало от смятения.

– Нет? – непонимающе переспросила Шайлер.

Вроде бы все шло хорошо. И правильно, разве нет?

– Нет. – Оливер встал и принялся расхаживать взад-вперед. – Священное целование – вещь серьезная. На твою мать оно повлияло. И знаешь что? Найди себе другого подопытного кролика. Я не собираюсь этого делать из чувства долга.

– Олли!

– Не надо, Шайлер.

Оливер называл ее по имени, только если был очень зол.

Шайлер умолкла.

– Я ухожу. Я не могу быть с тобой... Ты сама не своя, – произнес Оливер, набросил куртку и выскочил в ночь, хлопнув дверью.

ГЛАВА 36

В укромном уголке среди книжных стеллажей Хранилища истории сидела Мими Форс, склонившись над старинной книгой в кожаном переплете. Той самой книгой, которую отец конфисковал у нее несколько недель назад. Может, ее и полагалось держать в Хранилище под замком, но вопрос был лишь в том, чтобы вычислить, какой ключ отпирает этот замок, и усилия для этого потребовались минимальные: люди-библиотекари не приспособлены к тому, чтобы противостоять гневу рассерженного вампира.

Книга была открыта на последней странице, черной странице, со словами, выгравированными сияющим голубым – цвета крови, что текла в жилах Мими.

Рядом с девушкой стоял Кингсли Мартин, и они вместе читали эту страницу при свете единственной конусовидной свечи. Окружающие их стеллажи – множество рядов книжных полок, которые, казалось, уходили куда-то в бесконечность, – окутывала тьма и тишина.