— Господи, куда же запропастилась Аленка?! — в отчаянии воскликнула Лиза, запершись в своей комнате и мечась из угла в угол. — Ведь спектакль уже вот-вот начнется. Да! Ведь надо же взять у Николя что-нибудь из его платьев… Лучше всего для премьеры — фрак. Как будет сидеть на мне его фрак? Николя ведь чуть выше меня, не буду ли я смешна в его наряде? Андрей Зыков не должен быть смешон, иначе Алексей еще и не захочет с ним знакомиться.

И она бросилась в комнату брата, который еще и не думал ложиться, а писал кому-то письмо. Завидев сестру, он быстро перевернул лист и отчего-то покраснел.

— Что это ты сочиняешь? — весело поинтересовалась Лиза. — Любовное послание?

Он отозвался неожиданно грубовато:

— Что тебе нужно? Я думал, ты там развлекаешься с князем.

— Он давно уехал. И — куда, как ты думаешь?

— Куда? На бал? В гости? Откуда я знаю, куда принято ездить в Петербурге по вечерам!

Лиза впилась пальцами в его плечи так больно, что брат вскрикнул.

— Николя, он поехал в театр! В тот самый театр! Сегодня там премьера, представляешь? И Алексей Кузминский наверняка будет на сцене. Господи, я должна быть там!

И она заметалась по комнате брата, продолжая восклицать:

— Мне просто необходимо попасть туда! Я отправила Аленку купить парик и усы, как мы с тобой и придумали…

— Мы с тобой? Разве?

— А эта дурочка то ли заплутала, то ли не может раздобыть такие простые вещи.

— Да уж! Простые!

— Я с ума сойду, если она не появится в течение часа, — объявила Лиза. — Но просто ждать я не могу! Давай пока я примерю твой фрак.

Николя со вздохом поднялся:

— Безумная Елизавета… Что будет, если тебя разоблачат?

— Мы уже говорили об этом! — нетерпеливо перебила она. — Давай сюда фрак. Надеюсь, он окажется не слишком велик? Где брюки? А туфли-то твои мне явно велики будут! Придется тряпочки в носки проложить. «Бабочку» не забудь, пожалуйста! И еще… Николя, тебе придется надеть мою ночную сорочку и вместо меня лечь в постель. У меня есть опасения, что именно сегодня тетушке захочется заглянуть в мою комнату. А к тебе ей будет неловко зайти, ты ведь все-таки мужчина!

Продолжая говорить, Лиза быстро перевернула исписанный листок.

— «Дорогая Натали…» Это кто? Наташа Офросимова?

Подскочив, Николя вырвал у нее письмо:

— Не смей!

— Да ведь я никому не скажу! То-то мне показалось, ты как-то особенно смотрел на нее сегодня. Она очень хорошенькая… Но она ведь еще ребенок, Николаша!

— Ей уже шестнадцать, почти как нам с тобой, — пробормотал он. — И вообще это не она… Это… просто так…

Обняв брата, Лиза потерлась щекой о его плечо:

— Наш Коленька влюбился…

— И вовсе я…

— Да что ты стесняешься этого? — искренне возмутилась Лиза. — Как будто речь идет о дурной болезни. Так нельзя относиться к любви, Николя! Она ведь дается нам Богом.

Он с сомнением вздохнул:

— Я еще не уверен, что это именно такая любовь… Божественная. Я ведь только сегодня ее впервые увидел. Но мне ужасно хочется поговорить с Натали, хотя бы письменно.