– Что-то случилось? – В глазах его промелькнуло беспокойство.

– Разворачиваемся назад, – твердо сказала Элен. – У меня дома сестра. Она ждет меня с работы и не пойдет в школу, пока я не приду. Бедняжка, наверное, испугалась. Я никогда не задерживаюсь.

– Куда? – Эдмонд развернул машину.

Элен назвала адрес. Ей стало стыдно. Забыть о младшей сестре! Обнадежила парня напрасными обещаниями. Эдмонд свел ее с ума. Как она могла забыть, что Ингрид дома одна?

– Извините, – сказала она, опустив глаза. – Я… я не знаю, что сказать, из головы вылетело.

– А вашей сестре обязательно идти в школу? – как бы между прочим поинтересовался Эдмонд. Но лицо его уже озарила ясная улыбка. На этот раз в ней читалась хитрость.

Элен нахмурилась.

– Не поняла.

– Вашей сестре обязательно идти сегодня в школу или она могла бы пропустить денек?

– Зачем?

– Возьмем ее с собой, вот и все, – пояснил Эдмонд. – И поедем, куда и собирались, вместе с ней. Я думаю, что там всем понравится.

– Вы серьезно? – не поверила Элен.

– Конечно.

До дома оставалось совсем немного, всего пара кварталов. За время дороги Элен не проронила больше ни слова, обдумывая происходящее.

– Нет, вы действительно этого хотите? – еще раз, для верности, спросила она, когда Эдмонд открыл перед ней дверцу машины и подал руку.

– А почему нет? Я лично в детстве терпеть не мог школу. Я учился в закрытом пансионе, и если выпадала возможность прогулять уроки, то так и делал. Потом, конечно, приезжал отец, и мне здорово "Попадало. Ваша сестра, думаю, не прочь покататься.

Элен поднялась по ступенькам на крыльцо.

– Что ж, идемте.

Они прошли по узкому дворику, открыли дверь и поднялись по лестнице на третий этаж – лифт, разумеется, не работал.

Элен открыла деревянную дверь квартиры.

Эту квартиру она снимала второй год, отдавая за нее едва ли не половину зарплаты. Дороговато, конечно, но все же лучше, чем жить с родителями.

Ингрид сидела на диване. Вид у нее был испуганный, глаза заплаканы.

– Элен! – Она бросилась на шею сестре, не заметив Эдмонда, вежливо стоявшего в прихожей. – Я испугалась. Думала, что-то случилось и ты уже не придешь.

– Прости меня, я задержалась, прости, – повторяла Элен как заведенная. – Этого больше не повторится. Успокойся, моя хорошая.

Она обнимала сестренку, чувствуя, как бьется в груди ее маленькое сердечко. Ингрид отстранилась от сестры, чтобы посмотреть ей в глаза, и улыбнулась.

– Ты ведь меня никогда не оставишь? – В детском голосочке уже слышалось будущее женское кокетство. Ингрид любила задавать этот вопрос, точно зная, что ей ответят.

– Ни-ког-да. – Элен улыбнулась ей в ответ. – Эдмонд, войдите, – позвала она, заметив, что гость до сих пор топчется у порога.

Заметив чужого, Ингрид отошла на несколько шагов и пролепетала:

– Здравствуйте.

– Здравствуй. – Эдмонд улыбнулся ей своей обаятельной улыбкой.

– Я уже ухожу. – Ингрид подхватила с дивана свой рюкзачок и уже хотела прошмыгнуть за спиной Эдмонда, но тот поймал ее за руку.

– Куда это вы, юная леди? Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием мою машину?

Ингрид уставилась на него совершенно непонимающим взглядом. Элен усмехнулась. Наверное, точно так же она сама выглядела десять минут назад.

– Как ты смотришь на то, чтобы пропустить сегодня школу? – спросил Эдмонд.