Чаз нахмурился.

– Ты меня совсем запутала.

– Постараюсь объяснить. Серый связан с подпольем, с Цитаделью... да‑да, я сказала, что мы не имеем с ними ничего общего, – быстро добавила Эйлин. – Так все и обстоит, когда дело касается настоящих колдунов. Однако связь с Цитаделью существовала всегда, и иногда мы вынуждены обращаться к ним за помощью. Как, например, сейчас... Цитадель может спрятать тебя до тех пор, пока ты не получишь допуск на Массу Причера. Я не в силах обеспечить твою безопасность.

– А что, если Серый не захочет помочь? – спросил Чаз, коснувшись шероховатой поверхности камня‑катализатора.

– Захочет. – Глаза Эйлин сверкнули недобрым огнем. – Любая из колдуний гораздо сильнее Серого, потому что он тратит часть своей силы на служение неколдунам. Я могу заставить его сделать все, что пожелаю!

– Неужели все? – раздался громовой голос. Казалось, он доносится отовсюду.

Несколько секунд Чаз озирался по сторонам, прежде чем заметил худую, широкоплечую фигуру человека, восседавшего в резном кресле на помосте. Человек с ног до головы был одет во все серое: плотно облегающий серый комбинезон, серые перчатки и серые сапоги. Его голову обтягивала такая же серая эластичная маска, сквозь узкие прорези смотрели умные, лишенные ресниц глаза. Застывшее лицо напоминало лицо манекена, из тех, что изредка еще встречаются в старомодных универмагах. В огромном кресле человек выглядел совсем крошечным. Чазу показалось, что фигуру на помосте окружает какое‑то воздушное марево, не позволяющее слишком долго смотреть на незнакомца. Он моргнул и отвел взгляд.

– Все, что пожелаю! – раздраженно повторила Эйлин. – Или ты хочешь бросить мне вызов?

– Сестра... дорогая сестра... – Губы манекена не шевелились, но голос эхом отражался со всех сторон. – Не будем ссориться. Конечно же я счастлив услужить любому из вашего племени. Что ты хочешь на этот раз?

– Я хочу, чтобы этого человека спрятали – до тех пор, пока он не получит допуск на Массу Причера. Ему требуется надежное убежище неподалеку от Чикаго.

– Только и всего? Неужели это все, сестра? – В гулком эхе отчетливо прозвучала ирония.

– Пока вполне достаточно, – жестко ответила Эйлин.

– Что ж, это можно устроить... – ответил Серый. – Я могу сделать все, что угодно... и не будем больше об этом. Но почему я должен это делать? Ведь ты, не в пример другим, никогда не проявляла ко мне дружеских чувств, сестра.

– Ты отлично знаешь, что я не обязана этого делать! – огрызнулась Эйлин. – Я не из тех старух, что вбили себе в голову, будто не могут обойтись без тебя. Между нами нет никакого уговора. Поэтому не пытайся темнить со мной. За наши услуги ты получаешь плату от Цитадели. Но наши требования ты должен выполнять беспрекословно, поскольку у тебя нет другого выбора.

– Нет выбора? Как это грустно!

– Хватит болтать! – разозлилась Эйлин. – Мне пора возвращаться домой. Так есть у тебя на примете какое‑нибудь надежное место, где может укрыться мистер Сант, пока не пройдет испытание?

– О да! – усмехнулся Серый. – Я знаю одно чудное местечко. Мистеру Санту там наверняка понравится. Там очень темно и спокойно, но, думаю, мистер Сант не станет привередничать. Честно говоря, скоро ему станет все безразлично.

Эйлин смерила Серого тяжелым взглядом.

– Ты в своем уме? – враждебно спросила она. – Или ты и впрямь вздумал бросить мне вызов?

– Вызов? Конечно нет, сестра. – Человек на троне развел руками. – Но у меня нет другого выбора.