Однако уже в следующее мгновение Чаз понял, что вставать все же не стоило, – пока он размышлял, вторая лента резко сбавила ход и, сделав еще один вираж, исчезла в тоннеле. Вскоре тоннель уступил место просторному помещению; повсюду громоздились массивные стеллажи, от которых в разные стороны разбегались транспортеры поменьше.

– Вспомогательный сортировочный узел, – пояснила Эйлин, заметив взгляд Чаза. – На тот случай, если основной транспортер окажется перегруженным.

Лента замедлила ход; Чаз заметил впереди щель, в которой исчезал транспортер. Через несколько минут они без особого труда соскочили на пол.

– Транспортер с переменной скоростью, – поднимаясь на ноги, восхищенно произнес Чаз. – Как они до такого додумались?

Он огляделся и понял, что никакого секрета нет – через каждые пять метров их попросту перемещало с одной ленты на другую, каждая из которых двигалась несколько медленней, чем предыдущая.

Он помог Эйлин встать.

– Осенью Центральный узел редко бывает перегруженным, – сказала девушка. – А этот задействуют только в те дни, когда толпы людей возвращаются из отпусков. Так что сейчас здесь совершенно безопасно.

– Ты предлагаешь спрятаться здесь? – осматриваясь, спросил Чаз.

– Нет. – Эйлин качнула головой.

Девушка двинулась вперед, Тилликум пристроился рядом с ней – мимо сортировочных стеллажей, в сторону двух дверей, на одной из которых красовалась надпись «для мужчин», а на другой – «для женщин». Кивнув Чазу, Эйлин распахнула «женскую» дверь, и беглецы очутились в уютной комнате. Вдоль одной из стен, тянулось длинное зеркало. Прикоснувшись указательным пальцем к нижнему углу зеркала, Эйлин отступила на шаг и хлопнула в ладоши. Зеркало повернулось вокруг центральной оси, за ним открылась еще одна комната – почти таких же размеров, что и первая. Девушка шагнула внутрь, Чаз последовал за ней.

– Отойди, – распорядилась она.

Чаз послушно отодвинулся. Эйлин еще раз дотронулась до зеркала, и оно встало на место.

Чаз осмотрелся. В одном конце комнаты возвышалось нечто вроде помоста, на котором стояло резное деревянное кресло с высокой спинкой. Чуть поодаль, на бетонном полу, были расставлены складные стулья.

– Кажется, ты уверяла, что не имеешь отношения к сатанистам? – спросил он. – Разве мы не в одном из тайных храмов?

– Нет, – возразила девушка. – Это убежище колдунов, хотя, как я понимаю, ты не видишь никакой разницы.

Чаз почувствовал угрызения совести.

– Извини, – сказал он. – Я и в самом деле очень благодарен тебе за помощь. Я вовсе не хотел тебя обидеть. У меня просто вырвалось...

– Я заметила... – резко сказала Эйлин, но тут же смягчилась. – Ладно. Все в порядке. Мы должны немного подождать.

– Кого? – спросил Чаз. – Или мне не следует спрашивать?

– Да нет, почему же... Мы должны дождаться одного человека, колдуны называют его Серый.

– Очередной маг?

– Маг? – Девушка отрицательно качнула головой. – Нет, скорее колдун. Маг – это... впрочем, какая разница. Древние термины теперь ничего не значат. Он один из нас – Серый обладает паранормальными способностями. Он осуществляет связь между общиной колдунов и организацией неколдунов.

Чаз нахмурился.