Планировка подземного дома оказалась гораздо проще той, что была в прямоугольном каменном строении на поверхности планеты. Четыре длинных коридора располагались перпендикулярно друг другу, соединяясь на месте пересечения. На них, точно листья на ветки, были нанизаны разной величины помещения, а всю центральную площадь занимал внушительных размеров зал с высоким куполообразным потолком и стенами, увешанными мониторами.

Женя довольно быстро сориентировалась в этой новой для нее обстановке. Идя в отведенную ей комнату, она старательно запоминала путь обратно. К счастью, Стикс остался ждать ее в зале, а до него с любой точки подземного сооружения было легко добраться.

Медленно шагая по светлому длинному коридору, она мысленно проклинала свой наряд. Зауженная книзу юбка мешала ей свободно двигаться, а высокие черные сапоги на каблуках настолько плотно облегали ноги, что вызывали дискомфорт. Длинный бордовый шлейф, шурша по полу, волочился сзади точно лишний груз. Несколько раз Женя чуть не упала, умудрившись наступить на собственный подол. Она чувствовала себя в этом необычном платье, как разодетая для маскарада кукла. Окинув грустным взглядом оставшийся до дверей зала путь, девушка невольно подумала о том, зачем одному единственному человеку, живущему на этой огромной планете столько много комнат. Ответа на этот вопрос она не знала, а для разговора со Стиксом у нее был заготовлен целый список гораздо более важных тем.

- Я хочу знать, где коробочки? - переступив порог, заявила Женя.

Стикс сидел в большом мягком кресле в торце длинного, хорошо сервированного стола, на котором, помимо посуды и аппетитно пахнущей еды, стояли серебряные подсвечники с изогнутыми, словно рвущиеся к потолку змеи, белыми свечами. Приятная тихая музыка дополняла общую картину, придавая окружающей обстановке романтическое настроение. Его же поддерживали и закованные в рамы экраны, на которых отражались космические пейзажи. Среди усеянного звездами полумрака Стикс выглядел загадочным принцем из красивой сказки. На нем был новый наряд: приталенный черный пиджак, светло голубая рубашка с большим, отделанным кружевом воротником и заправленные в сапоги эластичные брюки, материал которых чем-то напоминал хорошо выделанную кожу. Взглянув на гостью, он улыбнулся и, поднявшись с кресла, направился к ней.

- Где коробочки? - повторила свой вопрос Женя, когда он приблизился.

- Какие коробочки? - Стикс продолжал улыбаться, не сводя с нее восхищенных глаз.

- Твои батарейки, - девушка нахмурилась, - мои соотечественники. Где они?

- А, - он вздохнул, - их увезли пираты.

- Что?!

- Ну да. Они забрали с собой мой корабль вместе со всем его содержимым.

- И ты так спокойно об этом говоришь? - краска отхлынула от ее лица, а в потемневшем взгляде появилась тревога. - Что теперь делать?!

- Не волнуйся, - Стикс протянул к ней руку, но Женя отшатнулась от нее, не дав ему к себе прикоснуться. Видя ее реакцию, он убрал ладонь за спину, приняв позу галантного кавалера и, чуть склонив перед ней голову, поинтересовался: - Ты составишь мне компанию за ужином?

- Я не голодна, - сухо ответила она.

- Ангел мой, - из груди его вырвался печальный вздох. - Тебе не следует беспокоиться о похищенных пиратами соотечественниках. Поверь мне, я очень хорошо знаю кастеркортов. Они не ушли далеко. Наверняка болтаются где-нибудь рядом, празднуя "улов". Когда я несколько суток назад собирался лететь за покупками, их корабль лег в дрейф в соседней звездной системе.

- Несколько суток назад?! - девушка стиснула зубы, крепче сжав спрятанные за спиной перчатки, которые от натяжения едва слышно скрипнули. - И ты ничего не предпринял? Они ведь могли уйти за это время в какой-нибудь коридор и скрыться.

- О, нет, - на его лице появилась самодовольная улыбка. - Кастеркорты не пользуются коридорами.