- И где, интересно, мы станем их искать? - язвительно проговорила Женя.

- Ну… - Стикс с надеждой посмотрел на нее. - Может, все-таки присядем?

Девушка не двинулась с места, всем своим видом демонстрируя полное несогласие с его предложением.

- Хорошо, - немного помолчав, сказал он. - Последний раз я видел их в пограничной с конфедерацией системе, - размеренными шагами он направился к одному из мониторов, на толстой выпуклой раме которого располагался целый калейдоскоп разноцветных кнопок.

Стикс принялся нажимать некоторые из них. Звезды, заполонившие экран, исчезли. На их месте появились другие, одна из которых горела как яркий желтый блин. На его фоне висел темный силуэт космического корабля.

- Они и сейчас там, - задумчиво проговорил он, глядя на монитор.

- Что они там делают? - Женя недоумевала.

- Понятия не имею, - пожал плечами собеседник. - Теперь ты довольна? Может, сядешь за стол?

- А как ты умудрился выследить их с такого гигантского расстояния? - пропустив мимо ушей его последнюю фразу, спросила она.

- Вся территория конфедерации сплошь напичкана станциями видеонаблюдения, их настолько много, что службы безопасности сейчас практически ими не пользуются, они курируют в основном только входы в коридоры.

- Тогда объясни мне, зачем они нужны?

- Ну, - он немного помолчал, потом сказал, выразительно взглянув на нее: - А зачем нужны по установленным законом строительным требованиям пять действующих видеокамер в каждом отсеке современного корабля?

- И зачем же? - девушка подняла на него полные непонимания глаза.

- Понятия не имею. Привычка, дань моде или чья-то глупость.

- Ясно, - Женя немного подумала и спросила: - А что, любой житель конфедерации может пользоваться этими станциями?

- Конечно, нет, - Стикс загадочно улыбнулся, сделав многозначительную паузу. - Просто я сам проектировал их в данном секторе галактики.

- Сам?

- Да. Это длинная история. Но, если ты согласишься разделить со мной трапезу, я тебе с удовольствием ее расскажу, - мягкий блеск в его светло-серых прищуренных глазах стал ярче.

- Несомненно, - покачала головой Женя, переведя взгляд с пиратского корабля на лицо собеседника.

Он подал ей руку, чтобы проводить к приготовленному для нее креслу с противоположной стороны стола. Осмотрев его с ног до головы, девушка проговорила, не двигаясь с места:

- Когда мы полетим за коробочками?

- Ну не сейчас же? - Стикс не сводил с нее глаз, искренне опасаясь, что она потребует обратного.

- Ладно, - как-то слишком легко согласилась Женя. - Значит, у нас еще есть время?

- Есть.

- Тогда я предпочла бы переодеться, - она мило улыбнулась ему одними губами, глаза ее по-прежнему оставались непроницаемыми.

- Зачем? Тебе очень идет это платье. Я несколько часов проторчал в магазине, подбирая для тебя самые роскошные наряды.

- О, да! - девушка ядовито усмехнулась. - И самые экзотические, - достав из-за спины перчатки, она протянула их ему. - Как это, например.

- Модельер, - виновато пробормотал Стикс.- Он из галактики, населенной трехпалыми существами. Видимо, в магазине что-то перепутали и положили мне вместо требуемой коллекции первоначальный вариант.

- Ну-ну, - спокойно проговорила она, едва заметно покачав головой. - Я скоро вернусь.

Он бросил тоскливый взгляд на остывающий ужин и тихо вздохнул.

Женя гордо прошествовала мимо него к большим прозрачным дверям, за которыми виднелся ярко освещенный коридор.