— Вам бы охрану нанять, Константин Фёдорович, — сухо сказал он. — Я заклинатель высшего ранга, и ещё ни один человек не смог выбраться из этой клетки. Но эти люди отчаянно сопротивляются.

Намёк был толстый и максимально прозрачный — не окажись Рамеев в переулке — случилось бы не поправимое. То, что он из высших — не знал.

— Вы не подумайте, я искренне переживаю. Просто такое изобретение! Мало ли что может случиться ещё…

— Спасибо, получилось действительно неожиданно, но смею вас заверить — я держу ситуацию под контролем.

Рамеев прищурился.

— Возможно, наш господин выдвинет какое-то другое предложение, не исключаю, что более интересное. Не хотелось бы обрывать с вами связь, — сказал он.

— Полагаю, что я уже озвучил свои условия, сударь, — напомнил я.

— Ничего нельзя исключать, в том числе согласования ваших условий, господин Вавилов. Может быть, позволите мне вас проводить до патентного бюро?

— Нет, прогулки предпочитаю совершать в одиночестве, — вежливо отказался я.

— Тогда вынужден откланяться, прошу прощения за беспокойство.

Рамеев ушёл, а я покосился на чёрные воронки смерчей на земле, где была воздвигнута воздушная клетка. Неплохо, заклинание явно авторское, многоступенчатое.

Я вышел из тупика, и, взяв крепче ручку чемодана, пошёл прочь с вокзала. В голове мелькнула мысль — почему, арестовав четвёрку бандитов, полицейские не допросили меня? Ответ нашёлся, когда в окнах проезжающего мимо автомобиля мелькнуло отражение Рамеева. Не послушал он, пошёл всё-таки за мной.

Я не стал оборачиваться, чтобы не давать Рамееву козырь в руки. Выйдя с вокзала, я свернул в безлюдный переулок. Настало время поговорить с Русланом Султановичем по душам. По пути я вытащил из чемодана гримуар.

Оказавшись в переулке, я сделал с десяток шагов, а затем резко развернулся. Вовремя — Рамеев зашёл следом. На его лице застыла уверенная ухмылка, он поднял руку и раздался щелчок. Чёрные смерчи появились будто из ниоткуда и устремились ко мне, окутывая своими воздушными щупальцами. Я ждал атаки, но Руслан Султанович сработал настолько молниеносно, что слова-активаторы застряли у меня поперёк горла.

Что ж, и на это у меня заготовлен ответ.

Глава 19

Горло сжало от удушья, как будто кто-то накинул удавку. Пришлось откашляться, я не успел встроить в свой первый гримуар активацию заклинаний при помощи мыслеформы. Для активации ответного заклинания мне нужен был голос.

— Столп! — процедил я слово-активатор.

Заклинание выбирать не стал, а использовал уже проверенные и с недавних пор полюбившиеся чары водяного столпа. Сработало исправно, и в следующее мгновение неудержимый поток воды врезался Рамееву в грудь. Заклинателя высшего ранга смело с ног и впечатало в стену.

Вышло неожиданно — для него. Руслан Султанович даже не успел повести бровью. Естественно, защититься от водяного столпа Рамеев не смог. Руслан Султанович, удерживаемый потоком у стены примерно в трёх метрах от земли, содрогался в конвульсиях. Заклинание было отрегулировано так, что водяной поток действовал ровно десять секунд.

Как только заклинание перестало действовать, Рамеев полетел на землю вниз головой. Надо отдать ему должное, он сгруппировался перед падением и ничего себе не сломал. Первым делом Руслан Султанович жадно вдохнул воздух. Давление на его грудь было такое, что грудная клетка не сломалась только чудом.

Теперь Рамеев выглядел жалко, от былой спеси не осталось и следа. Он сидел на земле в луже воды и отчаянно тряс головой. Я подошёл к нему, присел на корточки и положил руку на плечо, заглядывая ему в глаза цвета воронова крыла.

— Нормально же разговаривали, Руслан Султанович. Зачем это всё? — спокойно поинтересовался я.