— Я принимаю вашу просьбу, — сказал я наконец. — Я стану императором. Но не ради власти или славы. Я сделаю это ради нашего народа, ради нашего будущего.

Коронация была грандиозным событием. Вся столица была украшена цветами и флагами. Люди съехались со всех уголков империи, чтобы увидеть, как я принимаю корону.

Но для меня самым важным было не это. Самым важным было открытие Императорской Школы Мастеров Масок, которую я основал сразу после коронации. Я помню, как стоял перед первыми учениками — молодыми ребятами с горящими глазами, полными надежд и амбиций.

— Вы здесь не для того, чтобы просто научиться создавать маски, — сказал я им. — Вы здесь для того, чтобы научиться менять мир к лучшему. Каждая маска, которую вы создадите, должна нести в себе частичку вашей души, вашего желания сделать этот мир лучше.

Я лично преподавал в этой школе, передавая ученикам все свои знания и опыт. Видеть, как загораются их глаза, когда они создают свою первую маску, было одной из величайших радостей в моей жизни.

Но самым счастливым днем для меня стал день моей свадьбы с Лизой. Я помню, как она шла ко мне по проходу, прекрасная в своем белом платье, с сияющими от счастья глазами. Я помню, как дрожал мой голос, когда я произносил клятву.

— Лиза, — сказал я, глядя ей в глаза. — Ты была рядом со мной с самого начала. Ты верила в меня, когда я сам в себя не верил. Ты сражалась рядом со мной, рисковала жизнью ради меня. Забавно, ведь кажется еще вчера ты ворвалась в мою комнату ночью, заставив меня осмотреть твою маску, и сегодня… Посмотри где мы?

Девушка улыбнулась, глядя куда-то в сторону от смущения.

— Я рада, что в ту ночь пришла познакомиться с новым мастером Антоновых.

Новость о нашей свадьбе разлетелась по всей империи. Люди праздновали на улицах, словно это была свадьба каждого из них. Я получал поздравления со всех уголков страны — от простых крестьян до наследников, что пытались возродить утратившие силу Великие Дома.

Годы шли, и я правил империей, стараясь быть мудрым и справедливым правителем. Я использовал силу своей маски, чтобы защищать наши границы, но никогда не для того, чтобы угнетать или подавлять. Я стремился сделать Северную империю местом, где каждый мог бы жить в мире и процветании.

Были трудности, были вызовы. Но с каждым годом империя становилась сильнее, богаче, счастливее. И каждый раз, глядя на сияющий купол над нашей землей, я вспоминал тот день, когда все началось. День, когда в мою комнату ворвались Герман и Феликс, а после я получил артефакт создателя. День, когда я встал на путь, который привел меня сюда.

И я знал, что где-то там, за гранью этого мира, мой отец смотрит на меня и улыбается, гордясь тем, кем я стал.