— Но это всего лишь маска эпического качества. Не понимаю, чему ты так радуешься. — сказал Зелёный Ящер.

— Маска эпического качества, которая по своим характеристикам превосходит большинство легендарных масок, что имеются на вооружении у сильнейших родов Северной империи. Эта маска даёт своему владельцу возможность использовать практически все стихии. А благодаря личному клейму мастера она может быть улучшена. Ты хоть представляешь, какие это перспективы? Да одна эта маска может помочь с осуществлением наших планов.

— Маска — это очень хорошо. — взял слово Пеликан. — Но для нас сейчас гораздо важнее то, что происходит в императорском дворце. Почему мы все собрались здесь вместо того, чтобы ударить по главной шахте Бернадотов. Мне пришлось очень дорого заплатить за эти сведения.

— Это ловушка. И я вам уже говорила об этом.

— Как говорила и о том, что выведение главной шахты из строя ударит по Бернадотам так сильно, что они уже не смогут оправиться. — парировал Пеликан, который всегда был самым радикальным из отступников.

— Не смогут. Но сейчас у нас просто нет необходимой мощи, чтобы нанести шахте действительно серьёзный урон, который невозможно будет устранить.

— У нас почти сотня бойцов в эпических масках.

— Которыми они совершенно не умеют пользоваться. Любой опытный боец Великого Дома справится с тремя нашими бойцами. А защищать главную шахту отправятся все, кого только смогут привлечь. Хотя нам достаточно будет и одной Судьи.

— Хватит! — тихо произнёс Горностай, вкладывая в свои слова силу. — Морейн права, сейчас слишком рано атаковать главную шахту. Но вот пощипать более мелкие нам под силу. Пока не выйдем на Александра, и не заручимся его поддержкой, даже думать не стоит о прямой атаке на Бернадотов. Думаю, что ещё пару недель и парень будет готов навестить отца. Его навыков вполне хватит, чтобы пройти все испытания, чтобы попасть в отделение ложа Драконов.

— Даже тебе не хватило на это семи лет. А говоришь, что мальчишка справится всего за месяц.

— Он Арсеньев. — пожал плечами Горностай. — В его жилах течёт кровь первых великих мастеров, что зародили само искусство создания масок. Похоже, что Николаю, в отличие от отца, достался талант от предков.

* * *

Проснулся в довольно странном состоянии. Словно вчера весь день только и занимался тем, что сражался на пределах возможностей. И сражался с очень умелыми противниками.

Вот что значит, перешагнуть на следующую ступень мастерства и создать маску эпического качества.

Стоило мне только светить ноги с кровати, как дверь в комнату тут же открылась.

— Секунда в секунду, как и говорила Морейн. — произнёс, вошедший в комнату Горностай. — Как ощущения, после первой эпической маски?

— Отвратительные. Словно вчера меня весь день пинали. Причём все кому не лень. А таковых было очень много.

Горностай рассмеялся и бросил рядом со мной маску Павлина. В комнате было достаточно света, поэтому я по достоинству смог оценить, как переливались цвета на перьях. Словно они были настоящими, а не сделанными из металла.

Все эти сумасшедшие цвета дали самоцветы, что пошли на создание маски. Даже не представляю, сколько их было. Но очень много. Боюсь, если я сделал бы нечто похожее у Антоновых, то меня навсегда оставили в должниках. Цена даже одного самоцвета, что я вчера использовал нереально высокая.

— Я после своей первой эпической маски неделю не мог подняться. Тело, словно парализовало, а в голове была такая каша, что даже представить страшно. Эпические маски тем и отличаются от всех предыдущих, что мастер вкладывается в них гораздо сильнее. Прорабатывает намного глубже и, соответственно, использует столько энергии для создания, что потом приходится долго восстанавливаться.