Да… Таких, как он, любят скорее за глубокую душу.

Впрочем, его образ тоже никак не откликался у меня в голове. Память о прошлом этого… Стерлинга представляла собой белый лист; я успел получить от парня какие-то базовые знания, рефлекторные представления о мире, но только не

нём самом и его короткой, безрадостной жизни.

— Если чудо, о котором ты мне говорил — это сила твоей безграничной любви, то для того, чтобы впечатлить Анжеллу Аквиллу, нужно было придумать что-нибудь пооригинальнее, чем публичные признания, — хмыкнул он и потянулся в нагрудный карман пиджака за пачкой сигарет. — Мечта всех и вся в нашей чудесной империи слышала эту сопливую херню слишком много раз.

Маленький огонек зажигалки неуверенно колыхнулся на ветру; парень дрожащей рукой поднёс сигарету ко рту и коротко затянулся.

— Да её даже в зале не было. Но, может, оно и к лучшему. Без обид, но вторая дочь герцога, конечно же — самое то для засаленного задрота-простолюдина, у которого главное хобби — это набивать уровни во всяких дрочильнях на мобильном телефоне…

Он устало выдохнул и впервые за две минуты остановил свою тираду.

Отличный момент для того, чтобы я начал наслаждаться своей новой жизнью.

Я улыбнулся. Похлопал парня по плечу и резко развернулся. Ноги словно сами несли меня куда-то к огням города.

Пять метров.

Десять метров.

Пятнадцать.

Я радовался как ребёнок. Это самое длинное расстояние, которое мне удавалось пройти за тысячу лет! И теперь никакая божественная сила не вернёт меня обратно к камню, если я отойду чуть дальше положенного.

Я вдохнул полной грудью.

— Эй, ты далеко собрался? — крикнул мне вдогонку парень-очкарик.

Да наплевать на него. Я уже начинал думать о том, как бы сделать так, чтобы Бог Смерти не понял, как именно мне удалось выбраться. Хотя, конечно, определенный соблазн отправить ему открытку с издёвкой тоже имелся…

— Эй, Стерлинг! Алло!

Я зашагал ещё быстрее. Боже, как хорошо, что я слышу это имя в последний раз. Конечно, я пообещал пацану, что он станет сильнее. Однако как и когда — остается за мной. Без обид, Стерлинг, но нужно было читать лицензионное соглашение фолианта.

На улице было слегка прохладно, однако погода была последним, что меня волновало. Даже окажись мы посреди пустыни или заснеженных гор — я бы был вне себя от счастья.

Улыбка на лице становилась всё шире. Я рассмеялся и, решив не сдерживать себя, просто побежал по ночной улице, куда глаза глядят.

Наконец-то свобода! Наконец-то я мо…

Тело резко скрутилось в три погибели; голова начала болеть так сильно, что, казалось, сейчас расколется. Я упал на колени, проехавшись на них метр по асфальту.

Какого⁈

Такое со мной происходило всего один раз. Когда мы с одной ведьмой заключили магический пакт, что должен был продлить мне жизнь на пару десятков лет, а потом я решил… немного его нарушить.

— Ты в порядке? — позади раздались быстрые шаги, и через секунду очкарик уже помогал мне подняться на ноги. — Ты сегодня сам не свой, я начинаю переживать…

Что-то не так. Что-то очень сильно, капитально не так. Я много чего забыл за свою тысячу лет с камнем, но вот всё, что касается фолианта и условий моего призыва из мёртвых, я помнил идеально. Подобных ограничений в него я точно не вписывал.

— Как тебя зовут? — хрипло спросил я, выхватив у запыхавшегося парня из рук пачку сигарет.

Спустя пару секунд зажжённая раковая палочка уже обжигала мне губы.

Парень просто уставился на меня с открытым ртом, наверное, пытаясь понять не шучу ли я.

Я нервно затянулся дымом.

— Я Петя. Пётр, — он сплюнул.