— Сидите, Николай Петрович, — сказал Георгий. — Мы не на официальном приеме.

Генерал сел и раскрыл лежащую перед ним папку.

— Седьмого мая сего года, — начал хорошо поставленным голосом, — германские войска внезапно, без предъявления каких-либо претензий нанесли удар по нашим позициям близ деревни Дубки, что напротив Гродно…

Говорил он четко, по-военному, и уложился в пять минут. Царь не любил долгих докладов.

— Однако! — воскликнул министр внутренних дел, когда генерал смолк. — С десятью солдатами отстоять разрушенный артиллерией укрепленный пункт? Это правда, Николай Петрович?

— Вы забыли про пулеметы, Александр Александрович, — усмехнулся военный министр. — Их у Кошкина было пять. А еще опытная команда, умеющая с ними обращаться. Кошкин изобрел эти пулеметы, сделав их на Тульском оружейном заводе в рамках конкурса, объявленного военным министерством, В Гродно привез для испытания в войсках. Излишне говорить, что он знал их до последнего винтика.

— Из пулеметов невозможно привести к молчанию пушки, — покачал головой министр внутренних дел.

— У Кошкина имелся новейший бомбомет, сделанный на Тульском заводе, — сказал военный министр. — Конструкции капитанов Рогова и Куликова. Тоже сделан в рамках конкурса. Поскольку Кошкин имел отношение к разработке бомбомета, офицеры попросили испытать его при случае. И такой представился. Понеся потери в орудийной прислуге, немцы утащили пушки.

— А германский маг? — не успокоился министр внутренних дел. — Как удалось его убить? Они ж неуязвимы.

— Не совсем так, — сказал начальник Главного штаба. — Даже сильный маг не выдержит длительного обстрела из пулемета. Хотя Кошкин застрелил его из револьвера. Этот маг, — генерал заглянул в лежащие перед ним бумаги, — барон фон Шпонек из Особого полка кайзера. Имел чин гауптмана. Выдавал себя за парламентера, но приблизившись к позициям батальона, стал бросать огненные шары. Кошкин улучил момент и выстрелил, благо находился рядом.

— У вас все, Николай Петрович? — спросил царь.

— Вкратце — да, — кивнул генерал. — Если вдруг потребуют подробностей, то они имеются. Фотографии поля боя с трупами германцев, показания пленных. Перечень захваченных трофеев.

— Сергей Дмитриевич? — Георгий посмотрел на министра иностранных дел.

— Вызванный мной для объяснений посол Германской империи фон Пурталес в ответ на предъявленные ему претензии, — начал министр, — заявил, что случившийся инцидент произошел по вине командира стоявшего на границе германского полка фон Притвица. Дескать, тот сошел с ума и в помрачении отдал приказ атаковать русские позиции. Осознав, что натворил, фон Притвиц застрелился.

— Это так, — подтвердил начальник Главного штаба. — Но мои агенты донесли, что фон Притвица похоронили, как героя, с воинскими почестями. Кайзер Вильгельм выразил соболезнование его семье.

— Посол сказал, что правительство Германской империи сожалеет о случившемся инциденте и приносит извинения, — завершил доклад министр иностранных дел.

— Это все? — ноздри царя затрепетали. — Погибли русские офицеры и солдаты, а они — лишь извинения? В Берлине, что, не понимают: это казус белли?

— Мы не готовы воевать, Ваше Императорское Величество, — поспешил военный министр. — Перевооружение армии не завершено. Нужно еще пару лет.

— Германцы тоже не готовы, — сказал начальник Главного штаба.