— Просто чудо как! — подхватил удачу генерал. — Прост, неприхотлив, надежен. Любой грамотный солдат освоит. В войсках его сразу полюбили, командир 14-го корпуса прислал блестящую реляцию. В ГАУ испытали образец. Чего только с ним не вытворяли! В грязь бросали, в пыль и воду. Там, где «мадсен» выходил из строя, наш стрелял. Ни осечек, ни задержек. Просто удивительно. Новый образец оружия всегда нуждается в доводке — трудно угадать, как поведет себя в работе каждая деталь. Что-то вдруг ломается или перестает работать. Пулемет же не подвел, просто совершенная конструкция. Что еще немаловажно, дешева. «Максим» дороже в восемь раз. Нужно принимать на вооружение.

— Так берите! — велел царь.

— И еще новый бомбомет, из которого Кошкин тремя десятками снарядов привел к молчанию германскую батарею. Тоже дешев и надежен. И всего три пуда весит. Можно перенести в руках, а уж лошадь во вьюке доставит хоть на край света. Испытания в войсках прошел успешно.

— Принимайте, — разрешил Георгий.

— Нужны деньги для заказа, — сообщил военный министр.

— Сколько?

— Пять миллионов рублей. Это десять тысяч пулеметов для начала, бомбометов… тысячу пока. Снаряды для него.

— Владимир Николаевич? — Георгий посмотрел на министра финансов.

— Нет возможности, — ответил тот. — Бюджет расписан до последней копейки.

— Насколько знаю, у Владимира Николаевича есть резерв, — не отстал военный министр. — Бюджет сверстан с профицитом. Для чего его копить, да еще, когда Отечество в опасности? Если германцы нападут, чем их остановим? Ассигнациями забросаем?

— Владимир Николаевич?! — с нажимом в голосе произнес Георгий.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! — нехотя ответил министр. — Выделим.

— Вот и хорошо, — произнес царь. — Совещание окончено, господа. Соберемся через неделю. До свидания.

Он встал и вышел, провожаемый взглядами вскочивших сановников.

* * *

Из корпуса Федора отпустили неохотно. Брусилов попытался поручить ему дальнейшее обучение солдат, на что Федор возразил, что у генерала сорок подготовленных пулеметчиков. Пусть они и учат. А его в Туле заждались. Обещал его превосходительство отпустить в отставку? Обещал. Слово генерала дорогого стоит. Брусилов возражал, но пришла депеша из Военного министерства: отправить испытателей домой. Федор получил выслуженное за неполный месяц жалованье, истребовал бумаги для завода и вместе с отделением Курехина сел в поезд. Возвращались налегке — все оружие осталось у Брусилова, даже миномет. Без снарядов, но они дело наживное. Закажут в военном министерстве.

Получив отставку, Федор первым делом снял мундир и надел костюм техника. Надоела эта шашка. А еще козыряй на улице нижним чинам и офицерам. Рука отвалится… Мундир и шашка поехали в Тулу в чемодане.

Из Москвы Федор телеграфировал в полк Курехина — пусть вышлют за солдатами линейку. А не то пойдут в Туле по трактирам — отвечай потом за них. Хватит молодцам и дорожных развлечений. В Гродно им выдали по два червонца — Брусилов приказал, эти деньги солдаты рьяно пропивали.