— Что есть, то есть, — улыбнулся бастард. — Мне компанию составите?

— С удовольствием, — согласился Карл. — Но не здесь. Не хочу, чтобы растрепали. Не дай Бог дойдет до России. Родители у меня строгие.

— Понимаю, — закивал бастард. — Приходите завтра, как стемнеет, на Рю-де-ля-Пэ. Там у меня квартирка. Запоминайте адрес…

Карл расплатился и ушел. В назначенный день и час он позвонил в дверь нужной квартиры. Открыл ему бастард, одетый в халат.

— Прислугу отослал, — сообщил гостю. — Консьержу дал денег и попросил сидеть в своей комнате. Он к этому привычен. Не беспокойтесь об огласке. Как, кстати, вас зовут?

— Сергей Иванович, — сообщил Карл. — Можно по имени и на «ты».

— Проходи, Сергей! — улыбнулся бастард.

В роскошно обставленной гостиной он указал на стол, уставленный бутылками и блюдами с закусками.

— Выпьем?

— Позже, — отказался Карл. — Для начала ванна. Будем мыть друг друга.

— А ты знаешь толк! — шутливо погрозил ему пальцем бастард. — В ресторане притворялся. Согласен. Раздевайся! Я приготовлю ванну.

Пока он этим занимался, Карл скинул одежду, оставшись нагишом. Бастард, заглянув в комнату, одобрительно хмыкнул и попытался обнять.

— После ванны, — сказал Хоффман и выскользнул из рук.

— Чистюля! — засмеялся бастард. — Ладно, идем.

В ванной он сбросил с себя халат и полез в воду.

— Присоединяйся! — позвал Карла.

— Для начала я помою тебя, — отказался Хоффман, подошел к ванне и погладил ногу бастарда. Тот блаженно улыбнулся. Это стало последним в его жизни. Карл сжал пальцы на щиколотке потенциального любовника и резко дернул на себя. Голова бастарда скрылась под водой и обратно не появилась. Карл немного подождал и вышел из ванной. В результате он не сомневался. О таком способе утопления он прочел в забавной книжонке. Дело было в Англии. Там жиголо женился на богатых дамах, после чего благополучно их топил вот таким способом. Следов на телах не оставалось, полиция констатировала несчастный случай, безутешный вдовец получал наследство. Так и жил бы припеваючи, но увлекся. Одна утонувшая жена — не проблема, две — удивительно, три вызывают подозрения. Попался въедливый сыщик, который доказал вину убийцы.

О себе Карл не беспокоился. Жертва сделала все, чтоб о нем не узнали. Он оделся и покинул квартиру, не забыв захлопнуть замок. Тот был модный, французский. Назавтра Карл уехал из Парижа. По прибытию в Москву, его пригласил к себе глава рода.

— Бог внял нашим молитвам, — сообщил гостю. — Читали французские газеты?

— Не успел, ваше сиятельство, — повинился Карл. — Лишь вчера вернулся из деревни. У тетки гостил.

Глава рода пристально посмотрел на него.

— Нечестивец утонул в ванной, — сообщил. — Несчастный случай, как считает французская полиция. Никогда не слышал о таком.

— Я молился, — сказал Карл. — И Господь внял.

— Бывает, — кивнул аристократ. — Я доволен, господин Хоффман. Вы полезный человек. Только помните: молятся наедине. Посторонним знать не нужно.

— Разумеется, — подтвердил Хоффман.

— Прощайте, — сказал князь — Помните мои слова!

Обещание Карл сдержал, а вот глава рода с кем-то поделился.