Послышался легкий шорох. Шиб насторожился. Где‑то хрустнула сухая ветка.

– Пойдем спустимся к речке, – предложил он. Снова шорох. Сердце у Шиба заколотилось.

Кто‑то прятался в густом кустарнике. Он молча сделал знак Гаэль, пытаясь ее предупредить. Но она лишь пожала плечами.

– Во что ты теперь играешь? С меня довольно. Или тебе не хватает острых ощущений?

Захрустели ветки. Теперь Шиб отчетливо услышал этот звук– он доносился слева. Гаэль просто идиотка! Нашла время дуться! Кто знает, может быть, на них сейчас направлено дуло пистолета! А может, там, в кустах, лежит тело Элилу и его гложут крысы?.. Их маленькие острые зубы вонзаются в окоченевшую плоть...

Шиб наклонился, делая вид, что рассматривает воображаемый след.

– Послушай, – поморщилась Гаэль, – это уже не смешно...

Шиб углубился в заросли ежевики, чувствуя, как по спине катится пот. Никогда не узнаешь, до какой степени ты трус, пока не столкнешься с чем‑то страшным. Не так ли, старина Шиб?

Кто‑то тяжело дышал совсем близко, невидимый за этими чертовыми кустами. Шиб снова повернул голову к Гаэль, которая, нахмурившись, смотрела в сторону реки.

Ладно, была не была! Леонар‑леопард, гроза провансальских замков, устремился вперед, не обращая внимания на уколы шипов, и обрушился на темную массу, смутно различимую в гуще веток. Жертва испустила безумный вопль. Шиб опрокинул ее на землю и вцепился в волосы, чтобы не упустить.

– Вы с ума сошли!

На него возмущенно смотрела красная, растрепанная, тяжело дышащая Винни‑Пушка.

– Что случилось? – крикнула Гаэль, подбегая к ним.

Шиб поднялся и отряхнул брюки. Винни медленно села и оправила зеленое шелковое платье.

– Я услышал шум и подумал...

– Вы на меня набросились, как сумасшедший! Чуть руку не сломали!

– Чтобы здесь делали? – резко спросила Гаэль.

– Я., просто гуляла. Разве это запрещено?

– Здесь частное владение.

– Я знаю. Это усадьба моих знакомых, Лабаррьеров.

– Неправда, – возразила Гаэль. – Это усадьба Андрие.

– Даже если так, с Андрие я тоже знакома. Уверена, они бы не стали поднимать скандал из‑за такого пустяка! – Винни наконец с трудом поднялась.

– Гаэль, познакомься, это Виннифред, – смущенно сказал Шиб и добавил: – Невеста Реми Шассиньоля.

– Вы так и не объяснили, почему шпионили за нами, – сухо сказала Гаэль.

– Я вовсе не шпионила! – возмутилась Винни. – Просто хотела посмотреть, что вы затеяли. Вначале мне показалось, что вы ищете... интимную обстановку, а потом я услышала ваш разговор, и он меня весьма заинтриговал. Вот и все, – закончила она, глядя на свои ярко‑оранжевые ногти.

– Вы с Шассиньолем приехали в гости к Лабаррьерам? – вежливо спросил Шиб, чтобы разрядить обстановку.

Но Винни смутилась еще больше.

– Нет, я приехала одна, – пробормотала она. – Просто собиралась немного поболтать с ними.

Она лжет, это ясно, подумал Шиб. Но зачем? С какой целью?

Винни посмотрела на часы – «Twenty‑4» с ободком из бриллиантов – и вдруг заторопилась.

– Ну вот! Мне пора ехать. Всего хорошего!

Несмотря на высокие каблуки, она с неожиданной резвостью побежала по тропинке и вскоре скрылась из виду, на прощанье помахав им рукой.

– Интересно, зачем она на самом деле сюда пришла? – задумчиво спросила Гаэль.

– Значит, ты тоже считаешь, что она врет?

– Причем очень неумело.