Что он там искал — загадка.

— В доме живут три взрослых человека и маленький ребенок лет трех, не больше, — через минуту осмотра вынес он свой вердикт.

— Погано, — скривился Милар.

— Почему? — недоумевающе спросил Арди.

— Потому что это типовой проект реконструкции старого, купеческого здания, — ответил Пнев, доставая револьвер. — Гостиная у таких находится во-о-он там, — капитан указал дулом на второе от входа окно, выходящее аккурат на их сторону. — А в окнах свет не горит.

Арди недоумевающе нахмурился.

— Дин, поясни молодому.

Эрнсон, к этому времени, уже вернулся обратно к остальным Плащам, стоявшим на самой границе территории дома.

— Судя по дверям и снегу на парадной лестнице — один человек, легкий, с маленькой стопой, выходил прошлой ночью, а вернулся всего спустя несколько часов, после чего больше уже дом не покидал.

— А свет не горит, — добавил Урский.

— Может — спят? — предположил Арди.

— В ночь, когда город кишит мародерами? — дернул уголками рта Александр. — Вряд ли, стажер. Во всяком случае их соседи — нет.

Урский указал на соседнее здание, выглядящее практически идентично тому, рядом с которым стояли они сами. Арди повернулся как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как качнулась занавеска, за которой мерцало пламя свечи и пара размытых силуэтов.

— Есть у меня мнение, господин маг, — Милар, шагая вперед по дорожке, завел револьвер за спину и прижал тот к поясу. — Что ты действительно нашел нашего демонолога.

— Демонологессу, — вздернул указательный палец Дин.

— Такого слова не существует, Эрнсон, — шикнул на него Урский.

— Да? Ну ладно, — беспечно пожал плечами Дин.

Плащи вместе с Арди поднялись по лестнице и встали около дверей.

— Заходим с фанфарами или попробуем по-тихому? — Урский, держа в обеих руках револьверы, вместе с Дином прижался к дверям справа.

— Сперва дадим шанс обойтись без пороха, — ответил ему Милар, который вместе с Арданом стоял слева.

Плащи буквально вжимались в деревянные створки, попутно вынуждая трещать и надламываться облепившую их наледь, а Арди… тот не мог заставить себя даже прикоснуться к дому.

И не потому, что ему было страшно (хоть и не без этого), а потому, что он буквально всем своим «я» ощущал, как здание дышит. Вдыхает морозный, ночной воздух, а выдыхает нечто затхлое, тяжелое, давящее на грудь. Можно было бы спутать происходящее с болью в ране, но только не после отвара.

Дыхание дома окутывало сознание роем назойливых, навозных мух. Те жужжали, пытаясь забраться за воротник и в уши. А зловоние, изрыгаемое зданием, буквально забивало ноздри и рот, заполняя их омерзительным привкусом гнилых овощей и покрытых плесенью ягод.

И если сам привкус Арди еще никогда прежде не ощущал, то вот гнилостную, едкую затхлость он уже никогда и ни с чем не спутает.

Демоны.

Спящие Духи ему свидетели — он хотел, искренне желал ошибиться в своих подозрениях и предположениях, но, видимо, действительно нашел верную разгадку головоломки.

— Есть кто дома⁈ — Милар ударил револьвером по сочленению створок.

Ответом ему стал скрип открывающейся двери. Та медленно, кривой старухой, отползала в сторону, попутно завывая и роняя на землю хрусталики льда, с жалобным звоном разбивающиеся о укрывшую крыльцо гранитную плитку.

Из обнаженного, темного зева дома повеяло столь отвратным смрадом, что Арди едва сдержал рвотный порыв.

— Кажется нас приглашают, — а вот ни Урский, ни Милар с Дином — так ничего и не почувствовали.