— Новая выхлопная система! — продолжил перечислять Дагдаг, обходя автомобиль по кругу. — Облегченная конструкция всей внутрянки! Сэкономил едва ли не треть тонны! А сердце! Сердце, маг ты тупоголовый! — Дагдаг подскочил к капоту и поднял крышку, обнажив двигатель и прочие приборы. — Центр тяжести смещен вниз! Рядный, не четырех, а шестицилиндровый двигатель! Объемом два и два литра! Цепная передача! Карданный вал! Восемьдесят четыре лошадиные, мать их, силы! Максимальная скорость в сто шестьдесят в час! И, самое главное — полный, да раздери меня Горный Тролль, привод! Да еще и с литыми дисками, чтобы охлаждать тормоза!

Лейтенант Дагдаг отошел в сторону от своего творения и посмотрел на Арда.

— Автомобиль… это твоя тощая задница, капрал, ездит на автомобиле…

— Эй! — хотел было возмутиться Милар, а затем подумал немного и пожал плечами.

Старенький «Деркс» ведь действительно был автомобилем, да еще и тоже — творением Дагдага, так что непонятна сама суть странного оскорбления.

— … а это не автомобиль! — продолжал лейтенант, едва не облизывая покатый корпус. — Это произведение искусства!

— Дагдаг.

— Что⁈ — рявкнул лейтенант.

— А почему у твоего произведения искусства нет крыши? — склонив голову на бок, спросил Ардан. — И второго ряда сидений тоже нет.

Дагдаг, чуть приоткрывая рот, медленно повернулся к смеющемуся капитану.

— Милар, сердце мое по крови человеческой, может, все же, мы тебя за руль посадим? — чуть ли не плакал инженер. — Это же все равно, что с ослом разговаривать! Он ведь в первом же повороте разложится! И плакали шесть с половиной тысяч казенных эксов.

Ардан чуть было воздухом не подавился.

— Шестьдесят пять сотен⁈ — теперь уже Ардан, едва ли не в том же тоне, что и Дагдаг, выкрикнул в сердцах. — Да я даже не приближусь к этому музейному экспонату! Мне нескольких лет не хватит расплатиться!

Милар только скорчил какую-то физиономию — то ли философскую, то ли мечтающую об уборной.

— Не то, чтобы у тебя был выбор, господин маг, — спокойно парировал он. — Переодевайся и начнем тренировку.

Ардан посмотрел на низкое небо столицы.

— А запасной экземпляр есть? — чуть не плача, спросил Ардан.

— Я тебя сейчас прямо здесь под камень собственными руками зарою, капрал!

Ардан вздохнул.

Зато отчеты писать больше не придется. Но этого он, разумеется, вслух говорить не стал.

* * *

Арди в нетерпении крутил карандаш вокруг большого пальца тем хитрым трюком, который подглядел у одного из конструкторов в бюро ан Маниш. Не то, чтобы у него сразу получилось, но это помогало сохранять внимание и еще немного разминало пальцы и мелкую моторику. Ардан подозревал, что его проблемы с вилками и ложками, ручками и всем, что требовало точных и мелких движений было связано вовсе не с особенностями жизни в лесу, а, банально, в физиологии матабар.

И, возможно, если бы это имело для него хоть какой-то смысл, он смог бы провести нужные исследования, чтобы доказать свою теорию, но… какая разница.

— … на этом можно подвести итог нашего повторения способов связи нескольких массивов рунических соединений в единую сложную архитектуру высокого типа, — продолжал лекцию профессор Конвелл, стоявший около графитовой доски.

В его руках мерцала указка из Эрталайн сплава с нанесенными на неё несколькими печатями.