Ард ответил вежливой, ровной полуулыбкой.

— Великий Князь, — Магистр Фихтова сверилась с листом и нахмурилась. — Прошу пройти к лестнице. И будьте, пожалуйста, предельно аккуратны. Следующая особь находится в особом положении.

В особом положении?

Арди скосил глаза на маршрутный лист в руках Магистра Фихтовой и успел заметить, что напротив одной из строк, той самой, которая относилась к аномалии Иолая, стоит небольшая, аккуратно выведенная пометка «прямой запрос зам. декана Алирова».

Арди нахмурился. Кажется, он начал понимать причину возникновения недавней бюрократической проволочки.

Вот только с какой именно целью Алиров отправлял запрос? Неужели Агров настолько переживал, что не справится с экзаменом, что ему потребовалось заранее знать, с кем именно он будет сражаться?

Да нет.

Глупость какая-то. Иолай Агров ничуть не менее одарён в военном искусстве и увлечён им, нежели Борис. Так что он справился бы и так.

Что-то здесь было не так…

Иолай Агров, не торопясь, спустился по лестнице и, буквально вразвалочку, вышел на полигон. Замерев на поляне, он повернул голову к балкону и, поймав взгляд Арда, медленно, демонстративно улыбнулся.

С противоположной стороны полигона распахнулась дверца, и оттуда осторожно, мягко ступая, вышла следующая аномалия.

Ардан прижал ладонь к стеклу.

Рысь Весеннего Луга…

Крупная, размером с большую охотничью собаку, рысь с шерстью оттенка свежей, изумрудно-зелёной луговой травы. Её мех, словно покрытый утренней росой, переливался под Лей-светильниками. Сверкали большие и мягкие золотые глаза, а кончики ушей украшали тонкие, тёмно-зелёные кисточки.

Рысь аккуратно ступала по обугленной, выжженной земле полигона, оставшейся после боя Арда с Агроналом. Осторожно и бережно, словно жалея каждую горелую былинку. И там, где её мягкие лапы касались земли, обугленная почва прямо на глазах покрывалась короткой, тонкой травой и маленькими белыми цветами.

И всё бы ничего, если бы не её округлый, явно слишком большой живот…

— Рысь Весеннего Луга, — мягко произнесла Магистр Фихтова с прежде не появлявшейся в голосе теплотой. — Аномалия Алькадской горной цепи. Достоверно неизвестно, какие именно природные механизмы привели к её появлению. Возможно, так сказались Лей-линии, поскольку Рысь Весеннего Луга компенсирует постоянные пожары из-за бурь и гроз Алькады. У нас всего несколько образчиков. Их довольно трудно поймать, и они весьма неохотно размножаются в неволе. Это наш первый удачный эксперимент по зачатию. Категория агрессивности — крайне высокая. Господин Агров, помните — обезвредить, не более того.

Рысь, только заметив Иолая, наклонила голову, прищурила золотистые глаза и сделала несколько мягких, осторожных шагов в его сторону. Пока не нападая, а скорее присматриваясь.

Спящие Духи!

Арди понял всё за долю секунды до того, как Иолай ударил посохом о землю, но сделать уже ничего не мог.

Из навершия посоха Иолая Агрова сорвалась тонкая, ярко-оранжевая нить, мгновенно растянувшаяся в воздухе в исполинский лавовый клинок длиной в два человеческих роста. Воздух вокруг меча заплясал от жара, а само оружие, повинуясь короткому, резкому движению посоха, описало в воздухе широкую, рубящую дугу.

Рысь даже не успела поднять голову.

Лавовый клинок прошёл сквозь её зелёное, переливающееся тело, надвое рассекая аномалию вместе с округлым животом. Кровь, неестественно яркого, изумрудного цвета, брызнула на ту самую траву, которую аномалия только что взрастила из обугленной земли. Два обожжённых, дымящихся обрубка упали на землю, дёрнулись несколько раз и затихли. Маленькие белые цветы и тонкая трава, не успев окрепнуть, постепенно увядали, пока и вовсе не обратились пеплом.

На балконе на мгновение повисла полная, оглушительная тишина.