Увы, Арди не мог использовать усиленную модификацию «Щита Орловского» для Синей звезды, так что спустя секунду у него уже осталось всего три диска из двенадцати. А Агронал явно имел возможность запустить куда больше своих игл.

Ардан, не дожидаясь, пока Агронал сократит дистанцию, воплотил быструю серию печатей «Ледяных Пуль», но в их упрощённой, почти безвредной разновидности. При столкновении с целью заклинания не пробивали её, а растекались по поверхности тёмно-голубым ледяным пятном, сковывающим движение. Арди иногда подумывал, что эту модификацию стоит переименовать в «Ледяные Путы», уж больно сильно она отличалась по принципу действия от непосредственно боевой версии.

Такой вот побочный результат исследования на тему модификации заклинания под следующую звезду.

Первая пуля прошла в палец от плеча Агронала, увернувшегося с неожиданным для своей комплекции проворством. Вторая зацепила левую переднюю ногу, и по копыту аномалии расползлось бледное ледяное пятно, изрядно замедлившее движение создания. Третья повторила участь первой, четвёртая угодила в бок, сковав продолговатые мышцы, а пятая впилась в правое плечо.

Каждое следующее попадание добавляло на металлическом теле очередную плотную, широкую корку льда. Шерсть аномалии, до того подвижная и отливающая серебром, постепенно смерзалась в тех местах, где соединялись пятна от разных попаданий. Агронал каждый раз раздражённо встряхивал всем корпусом, пытаясь сбросить непривычную тяжесть, но тщетно.

И даже несмотря на это:

— Весело! — рокотала металлическая глотка. — Ловкий… двуногий… ещё! Ещё веселья!

— Конечно, подгорный брат, как скажешь, — ответил Арди и тут же воплотил очередной щит, отбивший удар стального копыта. А затем Агронал, юлой подпрыгнув над землёй, поднялся на дыбы и всем весом опустился вниз.

Удар оказался бы такой силы, что от него растрескалась бы кирпичная стена, но Ардан, не сходя с места, уже воплотил перед собой «Ледяную Стену». Перед ним, из вихря белёсого снега, вырос трёхметровый блок льда.

Копыта Агронала ударили в преграду, но лёд выдержал. Пусть по его поверхности и побежали глубокие, рваные трещины, но всё же заклинание со своей задачей справилось.

Агронал чуть пошатнулся, мотнул головой и фыркнул. Из его ноздрей вырвались два тонких облачка горячего пара.

Ардан, не давая созданию опомниться, уже воплотил следующее заклинание. «Ледяной Залп» Николаса-Незнакомца, скрещённый с «Ледяными Пулями».

Пять снежных снарядов, срываясь со сверкавшего льдом навершия посоха, один за другим, хороводом закружились перед мордой зверя. И хотя Агронал увернулся от трёх из них, двум, всё же, удалось прилипнуть к задним ногам аномалии, увеличив размеры предыдущих пятен. Аномалия рванулась было в сторону, но ноги уже почти отказывались слушаться. Движение получилось неуклюжим, словно у сонной кобылы.

Затем Арди, всё же, использовал Резонанс. Из навершия его посоха вырвался поток холода, растёкшийся вокруг Агронала широким полотном. Предчувствуя неладное, аномалия, избавившись от нескольких пятен, прыгнула вверх и в сторону, но Ардан только этого и ждал.

В том месте, где приземлился Агронал, на земле под его ногами уже расцвели ледяные цветы. На мгновение раскрыв свои изящные бутоны, они тут же трескались и разлетались десятками, сотнями лепестков, прилипавших к железной шерсти.

— Хорошо… — металлом прозвенел чуть усталый голос. — Сильный… ещё… ещё веселья!

— Прости, подгорный брат, — чуть расстроенно ответил Арди.