Существо покачнулось, попыталось ещё раз кашлянуть, а затем тяжело осело на землю и затихло, мерно вздымая бока.

— Великолепно, — одобрительно, придвинув к себе Лей-микрофон, с искренней похвалой в голосе произнёс Кштовский. — Чисто, технично, без единой царапины на особи. Особенно мне понравился ваш способ одновременной нейтрализации атаки и защиты монстра, лорд Фахтов. Шесть баллов. Поздравляю.

Борис, не пытаясь даже скрыть улыбку, поклонился и поднялся обратно по лестнице. Арди, встретив друга наверху, хлопнул того по плечу.

— Впечатляет, Борис, — тихо сказал он.

— Да-да, хвалите меня, господин Ард, больше, — Борис буквально светился изнутри. — Я бы похвастался Елене, но, боюсь, она не оценит.

В военной магии Борис, по мнению Арда, действительно был просто невероятно одарён.

— Студент Эгобар, — Магистр Фихтова сверилась с маршрутным листом. — Ваша очередь.

Арди привычно проверил цепочки, крепившие к поясу гримуар, и спустился по лестнице в бетонный рукав, откуда вышел на полигон. С противоположной стороны зашипели гидравлические затворы, и в загон выскочила следующая аномалия.

Существо размером с крупную лошадь. Обладавшее массивным, бугристым корпусом, покрытым не шерстью, а самой настоящей металлической, отливавшей тусклым серебром шерстью. Арди, даже сквозь искусственный лес, услышал тихий, металлический шелест, с которым жёсткие волоски тёрлись друг о друга. Морда у Агронала напоминала медвежью. Широкая, с тяжёлой нижней челюстью и маленькими, глубоко посаженными глазками, она несколько контрастировала с жилистым телом и лошадиными ногами.

— Агронал, — Арди расслышал в динамиках полигона хрип. — Выводился дворфами Ральских гор для верховой езды в шахтах. Использовался как защитник от диких подземных аномалий. Категория агрессивности — не поддаётся оценке. Всё зависит от характера конкретной особи.

Тварь зарычала, и хрип динамиков окончательно оборвался.

— Наконец-то… скука… теперь не скука… подраться… наконец-то подраться…

Голос аномалии, говорившей на ломаном языке диких зверей, тяжёлой, гортанной волной прокатился в голове Арда. И можно было бы подумать, что Арду не повезло с «конкретной особью», но…

Агронал не был зол и не искал сражений на тропах охоты. Он ведь даже не являлся охотником. Как и не был добычей.

Он просто скучал. Зверя, рождённого для того, чтобы носить на своей спине дворфов по тёмным галереям и отбиваться от любой подземной нечисти, с рождения заперли в этом искусственном мире. И единственная радость, какая время от времени выпадала на его долю, заключалась в драке с человеком.

Арди мог бы успокоить аномалию разговором. Нескольких коротких фраз на языке диких зверей хватило бы, чтобы Агронал лёг у его ног и позвал прокатиться, как сделал бы рядом с любым дворфом. Но Арди лишь приподнял уголки губ и решил немного развлечь скучающее создание. Не каждый ведь день встречаешь зверя, который просит драки с такой неподдельной радостью.

Агронал издал короткий, гортанный рык, наклонил голову и галопом бросился на Арда, на ходу выстреливая из своей металлической шерсти железными иглами, раскалёнными до тёмно-красного цвета.

Смертоносные снаряды веером просвистели над травой, целясь в лицо, шею и грудь Ардана. Иглы неслись к своей добыче по совершенно разным направлениям, на какой-то момент представая в образе десятка суетящихся стрекоз.

Арди стукнул посохом о землю, и перед ним мгновенно вспыхнул «Щит Орловского». Десятки полупрозрачных дисков закружили вокруг Ардана, прикрывая того от угрозы.