Так что такие маги, как капитан Парела « просто так» не получались.

— Все в порядке? — спросил Милар.

— Вполне, — ответил Арди.

И они двинулись внутрь хитросплетения коридоров. Их шаги отдавались гулким эхом, вибрирующим где-то под потолком, раздражая пауков. То и дело на головы опускались лоскуты пушистой шали все той же паутины, годами ловившей в свои сети затхлый воздух и пыль, оседавшей на ней липкой субстанцией.

На стенах местами проглядывались чуть более светлые прямоугольники, намекавшие что на разорванных, покрывавшихся спорами плесени обоях когда-то висели портреты или картины. А порой, из ниш, где, наверное, стояли мраморные изваяния или лакированные предметы мебели из ценных пород дерева, теперь прятался лишь мрак и все та же плесень.

Крыша, больше напоминавшая сито или решето, пропускала сюда не только свет, но и влагу с заблудившимся ветром, опасливо воющим от тоски и одиночества, которому даже пауки с тараканами не хотели составлять компанию. Вот и оставалось ему лишь бродить среди запущения, гнили, сырости, плесени и, что удивительно, горящих Лей-ламп.

— Стой, — поднял руку Клементий, все это время всматривающийся в свой прибор, напоминающий зеркальце.

Арди, за пру мгновений до этого почувствовавший покалывание на кончиках пальцев, уже остановился и хотел окликнуть остальных, но не успел. А может и к лучшему, что не успел.

— Что там? — спросил Мшистый, вглядывающийся в пустоту коридора, ведущего к неприметной винтовой лестнице, спускавшейся вниз, к подвалу.

— Пассивная атакующая печать, — выкручивая шестеренки на максимум, выдвигая линзы вперед, ответил Клементий.

— Где? — озирался по сторонам Мшистый.

Арди же не сводил взгляда с мерцающего светильника над лестницей. Когда он смотрел на него, то покалывание в подушечках пальцев нарастало.

— Та лампа, — сержант указал на неисправный светильник. — Мерцание, скорее всего, вызвано конфликтом Лей-проводки и спрятанной печати.

— Понял, — Мшистый поднял посох. — Свойства?

Клементий снова достал свою «астролябию» и снова начал крутить и вертеть сложные механизмы, считывая показатели и внося записи в гримуар.

— Не нравится мне все это, господин маг, — шепнул на ухо стоявший рядом Милар.

— Призраков не быв…

— Да в задницу иди с призраками, Ард, — оборвал его капитан. — Я про другое. Мы, вроде как, в одном из домов Кукловодов, где они делают свои мутные делишки, а вокруг — тишь да гладь. Мы как на экскурсии, а не опасном задании.

Ардан не мог не согласиться с капитаном. Да, разумеется, перед тем как попасть сюда, им пришлось пройти через преграду, которую обычным способом не минуешь. Скелеты и тот шмат плоти остановили бы абсолютное большинство желающих наведаться в заброшенное поместье.

В заброшенное поместье, в котором горели Лей-лампы…

Но проблема даже не в этом, а в том, что Кукловоды должны были предположить, что «приветственного комплимента» окажется недостаточно. Потому что он мог остановить «большинство», но не всех. А значит…

— Думаешь все это одна большая ловушка? — спросил Ардан.

Милар сдержано кивнул.

— В том, что это ловушка даже сомневаться не приходится, вопрос только в чем именно заключается, — капитан оглядывался по сторонам, но явно никак не мог отыскать в пустоте заброшенных коридоров искомую подсказку. — Мы ведь здесь оказались только потому, что начали распутывать клубок вокруг Башни Ле’Мрити, верно?

— Верно.