От неожиданного вида Ардан на мгновение опешил, но твари даже не обратили на него внимания. Глухо булькая зеленой, вязкой слюной и издавая звуки, звучавшие сладострастным коровьим спариванием, они подошли к своему создателю. Принюхавшись к его телу, химеры с жадностью вгрызлись в остатки плоти. Они рвали кожу, длинными языками стесывали лоскуты мяса, а резаками ломали и трещали податливыми костями.

Очнувшись от секундного шока, Ардан перезарядил накопители (на поясе осталось всего по одному на каждую звезду; Аверский бы его отчитал узнав, как расточительно и безыдейно он провел поединок пусть и с Синим Магом) и ударил посохом о землю. Вокруг него снова закружились диски Щита Орловского. Да, за прошедшие полгода Ардан сильно продвинулся не только в инженерном деле, но и в военном, но его арсенал все еще содержал в себе лишь несколько печатей и не более того.

Он понятия не имел на что были способны химеры и лишь надеялся, что ничего заходящего за рамки физического воздействия.

А твари, не оставив от мага ничего, кроме обрывков одежды и нескольких кусков костей, облизнули окровавленные морды и… повернулись к своей новой цели. Их глотки задрожали и языки, цокая, позволили вырваться наружу клекоту. Тот даже напоминал бы цикад, если бы не его неестественный, мокрый звук.

Первым порывом было развернуться и убежать как можно дальше от неизвестных монстров, но первое же движение самки обозначило мысль, как ненадежную. Она прижалась всем телом к земле, а затем сиганула вперед с прытью голодной блохи. Её колени отпружинили её вперед и вверх, помогая разом преодолеть чуть ли не пять метров. Причем с такой скоростью, что Арди не успел среагировать.

Её уплотнившиеся до состояния костей пальцы поломались о вставшие на пути диски заклинания, но вместе с переломанными костями разбилось и три из двенадцати преград. А значит удар химеры равнялся по силе выстрелу из военной винтовки.

Химера упала на землю, но не взвыла и не застонала. Она лишь облизнула раздробленные в труху пальцы и те, прямо на глазах, с глухими щелчками и чавканьем, вернули себе прежний вид. Совсем как у Гостомора недавно…

— Значит здесь замучили не только Матабар, — прошептал Ардан, попутно перелистывая гримуар. Он, по совету Аверского, записал туда несколько «увесистых» заклинаний, но еще ни разу прежде те не использовал и не отрабатывал, так что не имел понятия, получится ли в принципе их воплотить.

Жизнь, конечно, намекала на то, что ему следует приложить еще больше усердия в военном ремесле, но Ард оставался глух к её подсказкам.

Самка же отошла назад, поближе к своему… кем бы ей не приходился самец. Сложно сказать, сделали ли их из людей-оборотней, или же человеческий облик приняли уже непосредственно звери, вошедшие в состав химеры. Да Ардану сейчас и не до этих размышлений.

Самец химеры встрепенул торчащую клочьями шерсть и с костяным хрустом, выстреливая струйками то ли гноя, то ли крови, из сломанных «ножек» грибов в небо выстрелили фонтаны спор. Смердящим облаком они накрывали улицу. Касались фонарей, заставляя металл шипеть и горячими каплями опадать на землю, где споры, упав на почву, заставляли выползать из той уродливые растения, чьи бутоны из полупрозрачной плоти пульсировали ритмами маленьких сердец; а где споры опускались на дома, то там доски на глазах засыхали, рассыпаясь в труху, а на их месте появлялись лианы, ощерившиеся острыми иголками, с которых падала та же густая субстанция.

Самка не осталась в стороне. Как-только в небо взвилось облако спор, она снова прыгнула вперед. Облако лизнуло её по спине и обагрило гравий сползающей, закипающей мутными пузырями, алой плотью. Но тут же, на тех местах где лопались кожа и мышцы самки, отрастала новая плоть, чтобы сразу же растаять снова.

Она приземлилась в метре от Ард и атаковала со спины. Прозрачные диски мгновенно переместились в уязвимую точку, а самка уже нанесла два быстрых и точных удара.