Мшистый же подошел вплотную к Милару и коротко спросил:

— Только их или весь квартал?

И почему-то Ардан нисколько не сомневался, что Мшистому хватит не только Звездных сил, чтобы разом выжечь весь квартал Ночников, но еще и моральных. Главный цепной пес Черного Дома даже капли сна не потеряет, если уничтожит всех, кто сейчас прятался по своим лачугам в надежде пережить молодую ночь.

— Только химер?

— Точно? — переспросил маг. — Мне эта штука, — он кивнул на огненную обезьянью голову. — В желтый накопитель обошлась, а Дагдаг уже давно посадил меня на диету.

Мшистый выглядел и говорил настолько спокойно, будто не находился посреди квартала, заполненного опаснейшими тварями. И речь сейчас шла не только о химерах.

— Да иди ты в задницу, Мшистый, — не сдержался Милар. — Нам еще в Предместья ехать. И вообще — где твои подчиненные?

— Оставил на въезде, — пожал плечами Мшистый и слегка качнул посохом. — Тут работы-то нет особо никакой.

Из пасти потянулось огненное марево. Клубясь и пенясь гарью, закручивающими волнами оно пронеслось по улице, даже не сметая, а пожирая все на своем пути. Не осталось ни фонарей, ни гальки, ни редких лавочек; исчезли осколки разбитого кирпича и обломки досок, даже песок под испарившейся лавой обернулся грязным, серым стеклом.

От химер тоже не осталось и следа. Когда пламя рассеялось, то все, что свидетельствовало о прошедшей схватке — черные пятна их силуэтов, украсившие стену кирпичной лачуги. Видимо они все же попытались сбежать, но не успели.

Ардан же… он смотрел на никуда не девшуюся обезьянью морду, только что дважды затопившую улицу огненными потоками. Вряд ли на такое было способно Синее заклинание, да и Желтое тоже, скорее всего Мшистый зачерпнул один или два луча Розовой звезды, чтобы сотворить это… это… нечто.

— Жаль, конечно, но что поделать, — Мшистый опустил посох на землю и огненная обезьянья пасть рассеялось едкой дымкой. — Пойдемте, чего стоять зря.

И, в прежней, отрешенной манере, цепной пес Черного Дома развернулся и направился в сторону границы квартала Ночников.

— Вот тебе и премия, Александр, — проворчал побредший следом Эрнсон.

— Дин, — глухо позвал Урский.

— Что? Заткнуться? Да-да, я знаю. Дин заткнись. Дин замолчи… поскорее бы домой к Пламеночке. Она сегодня обещала приготовить утку по-Каргаамски. Знаешь как вкусно? А, знаешь, был же у нас в гостях, когда её готовили и…

— У тебя волосы горят.

— Демоны!

Дин похлопал по макушке, а затем задышал на руки. Милар с Ардом переглянулись, синхронно покачали головами и побрели за оперативниками.

Арди тоже был бы не против вернуться домой к Тесс, но впереди их ждало поместье древнего вампира (что не сильно радовало), с которым нельзя медлить, ибо вскоре, если не уже Кукловоды узнают, что в их плане появилась прореха.

Глава 32

Рассекая сумеречную вуаль, окутавшую осиротевшую дорогу, они ехали сквозь пересеченный лесной массив. Слева и справа, выныривая из серости летней ночи, порой облизывались сверкающими отсветами кованные заборы, достойные присутствия на Придворцовой набережной. Столь же богатые, изысканные, изящные, и столь же пустые. Не сами заборы, разумеется, а то, что они охраняли с вальяжной ленцой и показной неохотой.

От массивных ворот, у которых неизменно, в деревянной будке, дежурил сонный, а то и вовсе спящий стражник, вилась широкая дорога, укрытая лучшей брусчаткой, или может даже асфальтом. Порой по прямой, порой закладывая широкий вираж, дорога неизменно примыкала к пышному зданию.