Яркая луна, поднявшаяся над лесом посреди… посреди холодной летней ночи.

Так казалось Полине, застывшей посреди ледяной пустоши, поглотившей коридор. И даже она где-то издалека услышала Тазидахский говор:

— «Майрайд, тебе не кажется, что как-то похолодало?»

— «Главный! Дверь! Она побелела!»

А затем зимняя луна, оставляя позади себя серебристый шлейф, сорвалась в полет.

* * *

С каждой секундой, проведенной на границе той силы, что таилась где-то по ту сторону нити, связывающей Арда с Принцессой Зимы, юноша чувствовал, как на него наваливается тяжелый вес.

Ноги дрожали. Плечи опускались вниз. От напряжения сосуды лопались уже не только в глазах и носу, а по всему телу. В голове воцарилась мокрая, непроглядная вата, и только Спящим Духам известно, как Ардан не потерял концентрацию. Возможно, сказывались сотни часов бесчисленных тренировок и десятки погонь и сражений, а может, простая удача.

Но Ард выдержал. Не дрогнул.

И когда понял, что взял от осколка имени Льдов и Снегов, который услышал внутри метки, то, что хотел, отпустил заклинание. Громадная сфера сорвалась в полет, утягивая следом за собой налипший на стены и пол иней. Как за величественной царицей, следом за ней реял шлейф изо льда и инея.

Но вот что удивительно — на сей раз Ард… он… чувствовал свое заклинание. Как часть себя. Как продолжение тела. Как неразрывный элемент разума и воли. Он точно знал, что если захочет, то сфера прямо сейчас исчезнет или же, наоборот, лопнет мыльным пузырем, погребая их всех под тоннами бетона и стали.

Ардан пожелал другое. Он подумал о том, чтобы сфера закружилась вокруг своей оси, и та закружилась.

Ардан решил, чтобы сфера протянула шлейф широким вихрем, и вокруг неё затанцевал вихрь.

У стальной двери не оказалось и шанса. Она даже не смялась, а буквально вдребезги разбилась хрупкой ледяной скульптурой.

Как правильно замечал Аркар — все планы, так или иначе, всегда идут далеко не по запланированному маршруту.

Ард все же потерял эффект неожиданности. Когда ледяная сфера ворвалась в просторное помещение, то в центре, вокруг мужчины с Синим Плащом, уже танцевало торнадо огненного щита, а у второго на смену коже пришел крепкий, блестящий хитиновый панцирь.

Ардан же пожелал, чтобы сфера и её шлейф не коснулись Иолая, и… они не коснулись. Люди, одурманенные Тавсеры, стоило снежному шлейфу коснуться их тел, мгновенно обернулись ледяными изваяниями. Их последние дыхания паром прокатились по внутренним стенкам кристаллических саркофагов.

Сфера же ударила по Тазидахцам. Мутант, скрестив перед собой предплечья, закричал и принял удар телом. Ардан не знал, на что тот надеялся. Юноша будто собственным кулаком ударил по алхимическому хитину. Так ему показалось. Кулаком. Волей. Мыслью. Взглядом.

Ардан не мог подобрать нужных слов.

Все, что он знал, — свои чувства. Он чувствовал, как хрустит в его «руке» вражеский хитин. Слышал стоны и хрипы. Видел, как отчаянно пытается восстановиться плоть, окутанная черным туманом. Ощущал медный привкус крови.

Ардан ударил посохом о пол, и от мутанта не осталось и следа. Сфера, расширяясь, полностью поглотила творение Тазидахской военной машины. Мутант попросту исчез. Лишь обледенелые стопы и лужа черной крови намекали на то, что здесь когда-то кто-то обсуждал «недочеловечность» жителей Империи.

Ардан сосредоточился на яростном огне, бьющем о его «ладони». Юноша попытался сжать пламя. Потушить его. Запечатать внутри льда и снега. И у него почти вышло. Может быть, даже действительно получилось.