Хлопок отбросил Аркара на два шага. Полуорк пошатнулся, левая нога подогнулась. Та самая, по бедру которой он получил еще до своего путешествия по канализации. Кровь текла по Аркару уже не струйками, а целыми ручьями. Со спины, с подбородка, с разбитой губы и множества вновь открывшихся ран. Он тяжело дышал. Грудная клетка ходила ходуном. Нож в руке опустился ниже, словно рука уже почти не имела сил, чтобы удерживать клинок.

Ордаргар тоже все это видел. Видел и не торопился. Он выжидал. Спокойно, терпеливо, как хищник, который знает, что добыча уже не убежит. Эргар учил Ардана вести затянувшийся поединок, если не удалось убить жертву одним единственным ударом, в той же манере. Не рисковать. Не бросаться оголтело на чужие клыки и когти. Порой надо лишь подождать и тогда сердце врага, гонящее кровь по телу и ранам, сделает всю работу за тебя.

У Аркара времени ждать не оставалось.

Полукровка бросился вперед, размазавшись в воздухе последним, отчаянным рывком. Его нож метил строго в горло. Ордаргар отклонился в сторону и лезвие прошло мимо. А затем, резким возвратным движением, он ударил Аркара кулаком в висок. Голова Аркара дернулась.

Ноги заплелись.

Аркар еще стоял. Скорее из-за инерции, остановившей его на месте. Может благодаря упрямству, а может и по привычке. Но он уже не мог сопротивляться.

Ордаргар, не давая возможности опомниться, сделал шаг вперед и подсек Аркару обе ноги одним коротким, хлестким движением голени.

Распорядитель полетел вперед. Нож выскользнул из ослабевшей хватки. И прежде чем его тело коснулось земли, Ордаргар сцепил оба кулака вместе, поднял те над головой и с силой обрушил на спину Аркара.

Удар вбил полуорка в землю едва ли не похлеще того, как промышленный молот вбил бы сваю. Грудью, лицом, всем телом — прямо в раскисшую от крови грязь. Аркар даже не вскрикнул. Просто упал и остался лежать. Все так же лицом вниз. Его пальцы чуть подрагивали. Спина, залитая кровью из лопнувших швов, медленно поднималась и опускалась. Он пока еще дышал. Но не двигался.

Ордаргар выпрямился над ним и посмотрел на Аркара сверху вниз.

— Полукровка, — прошипел он и повернулся к Арду. — А ты, маг, хочешь что-то сделать?

Ардан сжал посох так сильно, что древесина до боли впилась в податливую кожу. Он мог… он мог воплотить заклинание, мог прислушаться к отголоскам отступающей зимы. Мог трижды наплевать на стационарные щиты поместья, касавшиеся его сознания. Он бы справился. Точно бы справился.

Он бы отправил Ордаргара и всех его орков к Спящим Духам прежде, чем те бы успели понять, что именно произошло, но…

Этими действиям Ард подписал бы смертный приговор Аркару. И не потому, что от того отвернулся бы Конклав и остальные орки, хоть и не без этого, нет, дело совсем в другом.

Может быть для Гектора уже не существовало ни путей предков, ни веры в слово «честь», а сам он просто хотел прожить остаток дней ближе к людям — во всех смыслах. Но по земле все еще ходили такие, как Аркар. И их было еще много. Много тех, кто не смог бы жить, зная, что его честь и то, что казалось ему святым, запятнано и попрано.

А нарушив таинство поединка Larr’rrak Ардан именно так бы и поступил. И Аркар, может не сразу, может через несколько месяцев или даже лет, взял бы в какой-то вечер бутылку виски, револьвер и раскрасил стены «Брюса» собственными мозгами.

— Вставай, Аркар, — на языке степных орков, цедил сквозь плотно сжатые зубы Ард. — Вставай. Ты же Аркар из Клыкастой Дивизии! Вставай! Это ведь просто орк! Просто орк, Аркар! Это даже не демон!

Остальные орки вокруг смолкли. Их удары о грудь стихли, а боевой клич-песня постепенно сменился утробным мычанием.

— Смотрите! — Ордаргар не спешил заканчивать поединок. Он подошел к Аркару, наклонился и вздернул того за волосы.