— Надо же… капрал Эгобар настроен сегодня на удивление оптимистично.

Ардан неопределённо помахал рукой в воздухе.

— Что нового в жизни, напарник? — поинтересовался Милар.

— Размышляю над тем, чтобы попробовать взять заказ у Гильдии магов на разработку печатей по их техническим заданиям, — нехотя признался Ардан. — В качестве дополнительного приработка.

Милар приподнял брови.

— А как же, Ард, всё остальное? Я полагал, что ты у нас теперь яркий пример богатого Звёздного мага. Или не ты, на днях, приобрёл весьма недешёвый автомобиль?

Арди даже нисколько не удивился тому, что Чёрный Дом был в курсе его трат.

— Исследования, — только и ответил он. — За неделю, Милар, я в самом прямом смысле сжёг что-то около двухсот тридцати эксов.

Капитан поперхнулся и едва не вылил кофе обратно в кружку. Причём, судя по всему, через нос.

— Ты при мне, господин маг, такие суммы больше не озвучивай, ладно? — прокряхтел Милар, утирая мокрое лицо. — А то я человек уже не молодой. Глядишь, сердце не выдержит. И с горя, и из чувства несправедливости я прострелю тебе колено. Причём через лоб.

Ардан поднял ладони в примирительном жесте.

— Ладно, теперь к делу, — Милар вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт. — Я посмотрел фотографии, которые ты передал. И… не могу ничего обещать.

— Но там…

— Но там, напарник, просто фотографии, — перебил его Милар. — Ты вообще в курсе, что их можно подделать?

— Догадываюсь, — безрадостно пробурчал Ардан.

— Вот-вот, — Милар затянулся и выдохнул облачко дыма. — И на фотографии мы видим, причём весьма нечётко, госпожу-лорд Фахтову-Агрову, которая делает… что? С кем-то имеет разговор?

— Это всё сплошь всякие бандиты, Милар.

— Сказал человек, который регулярно сидит за барной стойкой «Брюса» и мило болтает с новым главой Орочьих Пиджаков, — тут же парировал Милар. — Не подумай, Ард. Я тебе верю. Борису в меньшей степени, потому что нюх мне подсказывает, что не так всё просто в этой рыжей башке, но… в целом тоже верю. Но вот это, — Милар, не выпуская сигареты из рук, ткнул пальцем в конверт. — Это тянет максимум на проверку корпусом стражи.

— Милар! — возмутился Ардан. — Она же просто откупится! Либо стражи, учитывая расстояние от Метрополии, и вовсе испугаются влезать в дела аристократов.

— Скорее всего — да, — капитан Пнев не стал даже пытаться спорить. — Но что ты хочешь, Ард? Случай на Малой Вироэйре — полный голяк. Просто потому, что не осталось вообще ни одного свидетеля среди нападавших, а опознанием их тел занимались два, я подчёркиваю, два отдела умников. И кого мы за это благодарим?

Ардан отвёл взгляд в сторону.

— Я был на эмоциях.

— Ага, — только и сказал Милар. — Едем дальше, господин маг. Фотографии, сами по себе, не доказывают ровным счётом ничего. И да, ты будешь прав, если скажешь, что Чёрному Дому должно хватать, хотя бы для проверки, и этого. И ты был бы абсолютно прав… если бы мы сидели в этом кафе пятьдесят лет назад. А не сегодня. Лезть, как бы это ни звучало, под юбку к жене генерал-герцога, командующего Южным Флотом, Семёна Фахтова, опираясь на весьма сомнительные, изначально скомпрометированные самой своей сутью, косвенные улики? Парламент потом вторую канцелярию и лично Полковника будет очень долго, очень весело и даже самозабвенно снош…

— Ваш чай, — официантка поставила перед Ардом чашку.

— Спасибо, — поблагодарил юноша.

Милар прокашлялся и продолжил после того, как они снова остались один на один.