– Пойми, – уговаривал его Хелот, – здесь никто никогда не видел драконов. Откуда им знать, каким должен быть дракон?

    – Это всем известно. – Лохмор был безутешен. – Будут смеяться. Барон настоящий великан, из древних. Лаймерик из первого Народа. Лоэгайрэ истинный гном. Только Лохмор – существо иного вида.

    Но Теленн Гвад не дал дракону попереживать вволю. Устав ждать, он ворвался в комнату, отведенную Хелоту, где плакался на судьбу Лохмор.

    – Это ты – ужасное огнедышащее чудовище? – загремел он с порога.

    Лохмор взмахнул мокрыми от слез ресницами и осторожно выпустил струйку пламени, которая тут же погасла.

    – Позвольте представить, господин барон, – сказал Хелот, поднимаясь на ноги и отвешивая поклон. – Лохмор, белый дракон. Но он еще очень юн, почти дитя. Со временем многие из его талантов разовьются.

    – Вижу, вижу, – гудел барон, приближаясь к дракону. – Если он еще дитя, то страшно даже вообразить, каков будет, когда подрастет. Но уже сейчас грозен, а? Огнем-то как пышет! Красота! Красота!

    Рыжая борода барона воинственно топорщилась, румянец заливал щеки, глаза блестели.

    Дракон опустил две головы, а третьей украдкой принялся коситься на великана.

    – Ну, что молчишь? – вопросил барон, останавливаясь перед Лохмором. – Мне уже доносили, что ты весьма разумен и речист. Так ли это?

    – Не мне судить, – пролепетала одна из голов Лохмора, а другая добавила: – Пусть дакини скажет.

    – Дакини все уши прожужжал даме Имлах, – сказал барон. – А я пришел убедиться.

    Дракон шумно всхлипнул и с неожиданной горячностью проговорил:

    – Я за замок Аррой… за даму Имлах… за всех вас… хоть полсвета спалю! Лишь бы крылья выросли да огонь у третьей головы прорезался…

    Барон откинул голову назад и расхохотался.

    – Да ты молодец! – рявкнул он. – Храбрец!

    И тут Лохмор удивил Хелота. Куда-то исчезла вся его застенчивость, пропала – как не было – нерешительность. Он сел, выпрямив спину, и вытянул вверх все три шеи. С королевским величием Лохмор ответил барону:

    – Пусть кровь Лохмора вольется в жилы твоих владений, Теленн Гвад.

    Барон серьезно кивнул:

    – Принимаю, Лохмор из рода драконов.

    * * *

    Вот уже больше часа, как за драконом наблюдали четверо солдат из наемной армии Моргана. Они уже усвоили, что их странный предводитель пребывал в здравом рассудке, когда говорил о чудовищах и нелюдях. За эти дни им довелось встретить немало чудищ, и лишь немногие ушли от их алебард и стрел. В конце концов, наемнику безразлично, кого убивать, лишь бы за это хорошо платили.

    – Смотри-ка, ящер, – протянул один из них шепотом. Другой шикнул на него, и солдат замолчал.

    Неподалеку от них хрустнула ветка. Крупное тяжелое существо беспечно продиралось сквозь бурелом. Солдаты переглянулись и, как по команде, потянулись за оружием.

    Лохмор шумно выбрался на поляну. Он отряхнулся, помотал головами, чтобы избавиться от застрявшей в густой шерсти хвои, и, широко расставив лапы, огляделся большими карими глазами.