– Ну, в чем дело? – осведомился Хелот. – Почему ты плачешь, Робин? Только что ты был полон готовности бросить вызов всему ноттингамскому рыцарству. А теперь… неужели тебе страшно?

    Мальчик кивнул.

    – Не бойся, – утешил его Хелот, – Англия вполне христианская страна, не Испания какая-нибудь. А вот древние римляне – те вообще стаскивали осужденных в пропасть крючьями. Подцепят за подмышки, еще кусок руки оторвут, если неосторожно. У них был такой закон, – разглагольствовал Хелот, во зло используя прочитанного в том же монастыре Светония, – девственниц казнить запрещалось. И если случайно попадалась таковая, ее растлевали, а потом уже…

    – Перестаньте мучить человека, – сердито перебил его Греттир.

    – Что-о? – возмутился Хелот. – От кого я это слышу? Кто меня только что уверял, будто они не люди, а настоящее зверье?

    – Дурак какой-нибудь, – не моргнув глазом, ответил Греттир. – А ты успокойся, дубина.

    Мальчик даже поперхнулся и недоверчиво уставился на Греттира, сбитый с толку. А тот продолжал:

    – Завтра утром, как только откроют ворота, ты вместе с рыцарем Ордена Храма…

    – Отправишься к Гробу Господню, – заключил Хелот, допивая вино. Он страшно веселился. «Какой я молодец, – думал он, – как удачно все складывается».

    Мальчик переводил глаза с одного рыцаря на другого.

    – Значит, вы отпускаете меня? Я свободен?

    – Никто тебя не отпускает, но ты свободен… будешь завтра.

    – Вы шутите?

    Рыжий вскочил и бросился к двери. Хелот успел схватить его за руку.

    – Ну-ка, сядь! – властно сказал он. – Никто тебя не собирается вешать, мог бы уже понять. Шериф об этом, разумеется, еще не ведает…

    – Но ведь вы… но почему Орден Храма…

    – Орден Храма тут ни при чем. Знаком ли тебе Робин из Локсли, лесной стрелок?

    – Ищете Локсли, – кивнул мальчик. – Нет уж, пусть меня лучше повесят. Я вам ни слова не скажу.

    Хелот вздохнул:

    – Обещай по крайней мере молчать, когда мы поедем через ворота.

    В наступившей тишине все трое услышали адский скрежет опускаемого моста через ров у ворот святой Цецилии.

    – Пора, – сказал Хелот. Он сжал Греттиру руки. – До встречи. Помни: если у тебя случится беда, я найду способ выручить тебя.

    Греттир недоверчиво улыбнулся.

    Они спустились во двор. Хелот вскочил на коня, мальчишка пристроился за его спиной, и оба вскоре исчезли за поворотом. Стражники пропустили их, даже не потрудившись рассмотреть повнимательнее. С тамплиерами вообще старались не связываться. К тому же пропажу узника, судя по всему, еще не обнаружили – чисто английское разгильдяйство.

    * * *

    Утро было ясное, росистое. Хелот свернул с большой дороги на проселочную – и очень вовремя. Через несколько минут он увидел отряд человек в сорок. Над головами воинственно вздымались копья, вилы и косы. Хелот обернулся к мальчишке.

    – Видишь, что ты наделал, браконьер? – сказал он.