— Это ваши заботы, — сказал Килгор.

Горм больше не разговаривал с ним. Он сидел в глубокой задумчивости, пока не наступила его очередь ораторствовать. Горм произнес длинную нудную речь, которая ни у кого не вызвала энтузиазма и многих усыпила. Килгор никогда нс видел такого количества уродов. Бесформенные головы, черные, желтые, бесцветные лица. Они вовсе не были похожи на Альфаров Эльдарна, а, скорее, напоминали троллей Тронда, особенно своей алчностью к золоту и богатству.

Килгор с брезгливостью отвел от них глаза. Факелы из расщелин в стене бросали слабый свет на столы. Килгор взглянул вверх на исчезающий во мраке потолок пещеры, и вдруг ему показалось, что он видит нечто, отличающееся от остального серого полумрака. Отыскав глазами то, что привлекло внимание, юноша понял, что на фоне мрака выделяется светлое пятно — свет, проникающий снаружи. Отверстие, до которого он мог бы допрыгнуть. Скоро рассвет и с ним путешествие вниз, в огненную преисподнюю. Килгор подтолкнул Асни и поделился своими наблюдениями. Ее глаза расширились и потемнели от возбуждения. Однако их окружали тысячи Темных Альфаров. Бегство было невозможно.

Пещера начала пустеть. По отдельным репликам Килгор понял, что все заспешили вниз, чтобы присутствовать при сожжении.

— Теперь и нам пора, — возвестил Горм, поднимаясь с кресла. — Следуйте за мной, друзья. Ведь при других обстоятельствах мы непременно бы подружились.

— Никогда, — отрезала Асни.

— Друзей Темных Альфаров часто невозможно отличить от врагов, — заявил Скандербег. — Верните мне посох, ведь нас ждет огонь, а мне не хочется, чтобы посох сгорел раньше хозяина.

Процессия торжественно двинулась вниз. Впереди шли Альфары с факелами, пламя которых казалось жемчужинами в непроницаемом мраке. В воздухе запахло серой и стало трудно дышать. Тысячи Альфаров столпились на каждом этаже. Их перешептывание напоминало Килгору шелест сухих листьев. Альфары старались увидеть пленников, когда те проходили мимо.

Чем ниже они спускались, тем более пятнистыми и темными становились лица Альфаров, встречающих их.

Когда люди, наконец, достигли дна, воздух жег легкие. Жара стала почти непереносимая. Из глубины шахты струился темно-красный зловещий свет, и все в его лучах казалось раскаленным до красна. Килгор рукой прикрыл лицо, чтобы защититься от жара, но кожа его словно начала дымиться. Прикоснувшись к серебряной пуговице на плаще, он обжегся и сунул палец в рот. Рядом стояла Асни, закрыв глаза. Лицо ее было огненно-красным. Волосы Скандербега в красноватом свете образовали нимб вокруг головы. Он смотрел на свой посох, на сумку, на меч, на молот, которые принесли сверху.

Горм потирал руки и хихикал, не замечая ужасающей жары.

— Ну вот, все готово, — объявил он, и в пещере стало тихо, так, что было слышно шипение и бульканье огня.

Горм поднял над головой волшебную палочку. Довольная улыбка играла на его лице.

— Это самый радостный момент для Свартгейма, — произнес он звенящим голосом. Напряжение в пещере нарастало. — Мир не забудет этот день. Эльбегаст будет потрясен, что его самая страшная тайна стала известна мне, и я сообщу ее всем Темным Альфарам, чтобы они могли, наконец, победить Светлых Альфаров. Тайна заключена в этой палочке.

— Король, я хочу немедленно поговорить с тобой, — послышался повелительный голос. И из бокового туннеля появилась темная фигура.

— Потом, Графнгримр. Уйди, обманщик, и не беспокой меня сейчас, — рявкнул Горм. — Тебе за все заплачено, даже больше, чем ты требовал.

Графнгримр горько усмехнулся.

— Так вот, как обстоят дела? Тебе достанется вся слава, а обо мне забудут? Это я добыл тайну Эльбегаста, которая никогда не досталась бы тебе.