Когда юноша проснулся, совет уже кончился. Чувствуя себя виноватым, он сделал вид, что вовсе не спал, но как же ему теперь узнать решение совета? Во всяком случае, после сна Килгор чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.

— Мы встретимся после победы, — прощалась Асни, пожимая огромную руку Скулда.

Скулд подошел к Килгору:

— Мы будем с тобой, когда вы войдете в Гримшлаг. Королева рассказала о твоей храбрости, и я рад встрече с таким воином, как ты. Пока я дышу и способен говорить, не позволю, чтобы имя твое было забыто. Пусть бог войны поможет тебе, Килгор из Брандстока.

Скулд не уговаривал путников отдохнуть.

— И так много времени прошло и много людей погибло, — сказал он, запихивая в их мешки жалкую еду.

Затем его воины проводили путешественников до следующего холма и долго смотрели вслед. Оглянувшись назад, Килгор не увидел ничего, кроме каменных глыб, но он был уверен, что дикари скрылись так, что их невозможно было обнаружить среди камнец и скудной растительности. Он знал, что они смотрят с надеждой в сердце.

Когда Килгор оглянулся в последний раз, из кустов вынырнул Инялд. Он бежал за ними легко и быстро, как заяц.

— Отец послал меня в провожатые, — крикнул он, поравнявшись со Скандербегом. — Это спасет вас от блужданий. Мы живем здесь с рождения и хорошо знаем местность. Но вместе мы пройдем только несколько миль.

После этого мальчик быстро пошел вперед и не останавливался, пока солнце не скрылось за угрюмой грядой гор. Инялд был потрясен простейшей магией Скандербега, сотворившего костер и защитный круг. Скандербег был польщен и не удержался от искушения зажечь розовые искры в бороде и волосах, а также выдохнуть клубы голубого дыма.

— Лучше бы ты превратил сушеное мясо во что–нибудь более съедобное, — вздохнула Асни. — У меня слюнки текут, когда я вспоминаю о коровах и свиньях, которыми славился Гардар. Может, в этом самом месте раньше колосилась тучная пшеница. — Она поднялась и начала расхаживать взад-вперед, нетерпение жгло ее.

К полудню следующего дня путники добрались до первых курганов. Сзади в дымке тумана виднелись горы Свартгейма. Впереди, между древних могильных курганов вилась дорога, как причудливый шрам на лице старого воина. Она тоже скрывалась в тумане и дожде.

— Это дорога в Гримшлаг, — пояснила Асни. — Она мало изменилась с тех пор, как я последний раз здесь ехала. — Ветер трепал полы ее плата. — Мы у дверей старого дракона. Инялд, спасибо, что провел нас. Можешь передать наши благодарности Скулду.

— А можно я пойду с вами? — спросил Инялд. — Ты наша королева, и я хочу драться рядом с тобой и умереть, защищая тебя. Отец поймет меня.

— Нет, ты должен вернуться к Скулду, как мы договорились, — твердо ответила Асни, хотя ее тронула преданность юноши. — Ты больше нужен ему, чем нам. Если ты пойдешь с нами, то, вероятнее всего, погибнешь. А мне нужна служба живого Инялда, я вовсе не хочу оплакивать его. Возвращайся, друг мой. Потом мы встретимся. Ты будешь моей правой рукой, когда мы освободим Гримшлаг.

Разочарованное лицо Инялда просветлело. Взяв руку Асни, ов поцеловал ее и воскликнул:

— Мы встретимся после победы!

Поклонившись, мальчик бросился бежать обратно, я вскоре исчез в тумане.

— Это прекрасно чувствовать, что за тобой армия! — проговорил Килгор, когда они пустились по дороге.

Только миля отделяла их от Гримшлага.

— Да, если вспомнить, — задумалась Асни, — что все начиналось с зеленого юноши, ворчливого старого колдуна и одной наивной девушки.