— Не торопись с выводами, Шиа. Конечно, ты не единственный потомок Дома Шаннары. Но выжить удалось только тебе. Всех остальных уже разыскали и уничтожили. Ведун-Владыка не добрался до тебя лишь потому, что ему и в голову не придет мысль о полукровке… И запомни еще одно: сила Меча не знает пределов. Это единственное, чего боится Брона, единственное, чему он не может противостоять. Он спешит прикончить всех потомков Шаннары, чтобы никто уже не поднял против него великий Меч.

— Но я и не собирался когда-нибудь взять в руки Меч, — запротестовал Шиа, — О легендах ведь всерьез не размышляют…

— Это не важно, — прервал Алланон. — Брона успокоится, только когда ты умрешь.

Он умолк, отвернулся и стал разглядывать холмы вдалеке. Шиа медленно прилег на мягкую траву. Сонное тепло полуденного солнца и свежий запах листвы на мгновение растворили в себе зловещие слова Алланона и угрозу смерти. Закрыв глаза, Шиа думал о своей тихой жизни в Доле, о планах, которые они строили вместе с Фликом. И если сказанное хранителем — правда, все, ставшее привычным и родным, развеется, как дым на ветру.

— Даже не знаю… — медленно проговорил он. — Меня смущает сама мысль, что я не только Омсворд, но и… и что мне угрожает смерть от руки… сказочного существа. Что ты мне посоветуешь?

В первый раз за весь день Алланон открыто и тепло улыбнулся.

— Пока ничего. Веди себя так, будто вовсе не было этого разговора, а чуть позже мы к нему вернемся и все решим.

Братья переглянулись и согласно кивнули, хотя понимали — притворяться будет непросто. Алланон молча поднялся и потянулся, разминая затекшее тело. Братья вскочили вслед за ним. Хранитель внимательно оглядел их.

— Легенды дня вчерашнего станут реальностью в завтрашнем. Зло, коварное и жестокое, просыпается от многовекового сна. Тень Ведуна-Владыки уже пала на землю.

Он помолчал.

— Я не собирался обижать тебя, Шиа. Если мои слова, брошенные в гневе, — самое худшее из того, что вас ждет впереди, тогда, действительно, стоит радоваться. Теперь вы столкнетесь с конкретной угрозой. Вам будет трудно, и вы узнаете о жизни много такого, что вам не понравится.

Он замолчал, на мгновение застыв серой тенью на фоне сочной зелени, потом протянул руку и крепко сжал плечо Шиа. И это пожатие как бы связало их навсегда невидимыми прочными узами. Потом Алланон отвернулся и зашагал прочь.

Глава 3

Однако обещанная беседа так и не состоялась. Оставив братьев шептаться во дворе, Алланон закрылся у себя в комнате. Потом Шиа и Флик вернулись к своим обязанностям по дому и ближе к вечеру отправились по поручению отца в северную часть долины, далеко от Тенистого Дола. Вернулись они уже затемно и тут же бросились разыскивать Алланона. Но тот к ужину почему-то не вышел. Братья наскоро перекусили на кухне и поспешили в зал, где прождали еще час. Хранитель так и не появился. Наконец, они решили сами пойти к нему. Флик не особо стремился повидать мрачного странника, особенно после той встречи в лесу на дороге. Но Шиа был непреклонен, и Флик все-таки согласился пойти, рассудив, что вдвоем безопасней.

Дверь в комнату оказалась незаперта, а сам странник исчез. Казалось, что хранитель никогда не был здесь. Братья облазили весь постоялый двор, но так и не нашли Алланона. В конце концов они сошлись на мысли, что хранитель покинул Дол по какому-нибудь неотложному делу. Шиа, правда, злился: Алланон ушел даже не попрощавшись, не сказав напутственного слова, — и в то же время тревожился, смутно осознавая, что теперь, с уходом хранителя, он лишился сильной защиты. Флик же, напротив, был несказанно рад исчезновению мрачного гостя.

Братья сидели в зале у очага, и Флик пытался развеять все сомнения и страхи Шиа.