— Сопляк… безмозглый сопляк, — проскрежетал великан, едва сдерживая ярость. — Что ты можешь понять своим убогим умишком! Младенец… Человек забился на окраины Южной Земли и дрожал там от страха, как перепуганный кролик! И ты осмелился упрекнуть меня, будто я рассказываю сказки. Юнец, не ведавший борьбы и страданий! Я пришел за потомком великих властителей, а нашел слюнтяя, погрязшего в невежестве. Эх, ты…

Флику отчаянно захотелось провалиться сквозь землю или просто куда-нибудь исчезнуть. И тут он с изумлением увидел, как Шиа вскочил, вспыхнув от гнева. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не броситься с кулаками на Алланона. У него даже слов не нашлось подходящих. Он просто стоял, дрожа от ярости и унижения. Но на Алланона это не произвело ни малейшего впечатления, он спокойно продолжил:

— Успокойся. И послушай. Да, история стала легендой. Но время сказок закончилось. Все, что я рассказал, — правда. Меч существует, и сейчас он находится в Параноре. Но самое главное — то, что жив и Ведун-Владыка. Он реален, Шиа. Как и Царство Черепа.

Шиа вздрогнул. Он отчетливо осознал, что великан отнюдь не лжет и не насмехается. Хранитель на самом деле верит в то, что говорит. Долинец успокоился и медленно сел, не сводя глаз с сурового, мрачного лица Алланона. И тут вспомнил о только что услышанных странных словах.

— Ты сказал, что… ищешь короля?..

— Вспомни легенду о Мече. Что за письмена высечены на Тяжкой Крепи?

Шиа будто оцепенел, память отказывалась воспроизвести строки из легенды.

— Никак не вспомню… Что-то о грядущих временах…

— Наследник! — внезапно подал голос Флик. — Когда Ведун-Владыка вновь объявится в Северной Земле, наследник Дома Шаннары возьмет Меч и примет бой. Так гласит легенда!

Шиа удивленно глянул на брата и тотчас сам припомнил древние письмена.

— Но при чем здесь я? — поспешно спросил Шиа у Алланона. — Я ведь не наследник Дома Шаннары. Даже не эльф. Так, полукровка. И в любом случае, до короля мне ой как далеко. Эвентин — вот истинный наследник. Ты ведь не хочешь сказать, что я — пропавший потомок великого рода? Нет, не верю!

Хранитель спокойно заметил:

— В тебе течет эльфийская кровь, Шиа. Ты же не родной сын Карсада Омсворда. А Эвентин — по крови — не потомок Шаннары.

— Да, приемыш. Но быть наследником короля уж точно не могу… Флик, скажи ему!

Но брат лишь таращился в изумлении, не в силах открыть рта. Шиа недоверчиво покачал головой. Алланон же твердо кивнул, как бы подтверждая истинность своих слов.

— Ты — потомок рода Шаннары. Правда, очень дальний. От побочной ветви, которую можно проследить за последние пятьсот лет. Я знал тебя совсем маленьким, Шиа, еще до того, как Омсворды приютили тебя. Отец твой, эльф, — личность удивительная. А мать — из рода людей. И все же ты потомок Ярла Шаннары, хотя, повторяю, весьма дальний и не чисто эльфийской крови.

Шиа, смущенный, заерзал на месте, все еще не веря услышанному. Флик же как-то странно смотрел на брата, будто впервые увидал.

— Неужели это правда? — возбужденно спросил он у Алланона.

— Само собой… — ответствовал Алланон. И продолжил: — Об этом известно и Властелину Тьмы. Он пока не знает, кто ты и где живешь. Но рано или поздно его шпионы найдут тебя и запросто прикончат.

Шиа судорожно сглотнул и со страхом поглядел на Флика, припомнив его рассказ о зловещей тени в ночном небе. Флик тоже подумал об этом ужасном видении и похолодел.

— Но почему? — спросил Шиа. — Разве это справедливо? Что я ему сделал?

— Не торопись с выводами, Шиа.